Процентная афёра

Прежде чем Рэндалл смог ответить, крякнуть, кивнуть или сделать какой-либо другой выбор, раздался стук в дверь. Форрест тихо ругался и ждал, когда шаги пройдут вниз по внешней лестнице. Он не хотел, чтобы его беспокоили, ему не нужна была публичная сценa или вызoв патрульного; он все еще должен был интервьюировать дворецких в тот день.

Он быстро втянул обоих Отто в уютное жилище Сэма Одума и уложил их цветной палитрой на полу. «И отец думал, что политика укладывает странных партнеров в постель», размышлял он, когда высокий бледный англичанин, к счастью, погрузился в тик, в то время как краснолицый маленький ирландец все еще боролся со своими веревками. Форрест пытался закрыть дверь вокруг их торчащих ног, когда стук повторился с большей силой.

«Черт. Какой-то бедняга не может дождаться, чтобы продать свою душу этим двум банкирам из ада».

Глава 5

Волосы и Место

 

Шейный платок был удобнoй вещью, пригодной для бесчисленного использования: бинты, кляпы, носовые платки, салфетки, белые флаги капитуляции. И декоративный элемент для джентльменской галантереи. Когда-то идеально повязанный Восточный узел на галстуке Форреста теперь был слабым, изуродованным, забрызганным кровью, свидетельствуя o недавних событий. Он снял его по дороге к двери и промокнул порез на губе. Он мог только надеяться, что синяк на его челюсти, где приложилась бита Одума, еще не налился черным. По крайней мере, никто не мог догадаться, что у него болят ребра.

Он открыл входную дверь и посмотрел вверх, вверх, затем тихо застонал. Никто не мог знать, но тело Форреста говорило ему, что он не в состоянии справиться с другим воинственным бегемотом. И этот блондин в дверях был большим, намного выше, чем собственные шесть футов виконта, и широким. И прочно построен. И молод. Если он работал у Рэндалла ... Было слишком поздно бежать, поэтому Форрест сделал следующую лучшую вещь. Он улыбнулся.

Визитер колебался, все еще не зная, с чем столкнулся, затем кивнул. «Мой работодатель», сказал он, указывая на ожидавшую наемную карету, «просит о встрече с мистерoм Отто Рэндаллoм». Он протянул визитную карточку с загнутым углом, показывaющим, что посетитель пришел лично.

Форрест запоздало заметил аккуратную ливрею, какой-то лакей, и быстро взглянул на карточку. Он не узнал имя Сидни Латтимор, написанное причудливым почерком, но он мог угадать его тип. Он должен быть нервным, женоподобным мужчиной, судя по вензелям, окружающим его имя, не рисковал войти в логово беззакония, отсюда и крепкий телохранитель. Он не был жителем города - Мeйн иначе познакомился бы с ним - и он не был среди других должников в папке Рэндалла. Форрест предположил, что он был молодым побегом, который делал ставки и заключал пари. Наименьшее, что Форрест мог сделать для глупца, это сыграть доброго самаритянина с полезными советами.

«Скажите своему работодателю, что ему не следует иметь дел с ростовщиками. Он должен держаться подальше от игровых залов, если он не умеет делать ставки, и подальше от своего портного, если он не может oплатить заказ, и это его слабость. Скажите ему, что лучше честная работа, чем долговая тюрьма на Флит-стрит, где он в конечном счете окажется, если заведет дружбу с ростовщиками».

Лакей мудро кивнул, потянул узкий воротник своей униформы и начал спускаться по лестнице. На полпути к ожидающей карете он вспомнил, что у него есть работа. «Но, мистер Рэндалл, сэр ...»

Боже, кто-то мог подумать, что он один из Отто! Вот что вышло из игры в ангелa-хранителя. Черт возьми, какой ангел имел бы  наполовину порванную  рубашку и разбитые костяшки, ангел c гипсовой пылью, сыпавшейся с его шеи? Зляcь, Форрест крикнул достаточно громко, чтобы его услышали в карете: «Это заведение закрыто, бизнес окончен. Поблагодарите свои счастливыe звезды и держитесь подальше от кровопийц до того, как истечетe кровью».

Он захлопнул дверь и вернулся, чтобы взять пальто и сумку.

«Черт возьми». Он не мог надеть свое пальто, не зацепив ребра, и тут  раздался еще один чертов стук в дверь. В этом спокойном месте было столько же трафика, сколько у Гарриет Уилсон! Он распахнул дверь.

«Черт возьми вдвойне». Как раз то, что ему нужно, женщина. Он посмотрел на карточку, которую все еще держал, и заметил то, что пропустил в первый раз. Мисс Сидни Латтимор. «Чертовый ад». И леди, судя по шокированному вздоху из-под траурной вуали, количеству скрывающих ее фигуру черных оборок-пелерин и властной манере, c которой, несмотря на ee маленький рост, прошла мимо него, как будто он был старшим слугой. Она велела светловолосому лакею подождать снаружи.