Провал аналитика

Попытка промониторить ситуацию показала, что баронесса шутливо тычет пальцем в хлыща. А тот продолжает задумчивым взглядом сверлить наши с капралом фигуры. Впрочем, меч снова оказался в ножнах, так что, похоже, пронесло.

- Баронесса, когда-нибудь ваш фант все-таки выпадет мне, и я докажу, насколько сильно вы ошибаетесь.

- О, боюсь, что если я потеряю голову и позволю затащить себя в эту фривольную игру, то в случае проигрыша вынуждена буду обратиться за помощью к благородным заступникам!

- И я, Ли, тут же выступлю в твою защиту!

- Защищать меня от себя же? Но, граф, вы ведь будете себе поддаваться, какой же из вас защитник?!

- Наоборот, баронесса, в вашем присутствии я буду свиреп с собою как лев.

Перекидывающиеся шутками аристо, наконец, удалились. Напоследок Лика полуобернулась и бросила на меня хитрый самодовольный взгляд. Вот значит как.

***

Мама меня никогда не наказывала. По крайней мере ремнем. Даже великое стояние в углу за разрисованные помадой обои, и эпическое трехдневное молчание после седьмых потерянных за зиму варежек помнились смутно и как-то нереально. К менее удачливым одноклассникам, чьи родители придерживались консервативных способов воспитания, я в детстве относился с легкой понятной снисходительностью.

Так что предстоящая публичная порка приводила меня в иррациональный ужас. Умом я понимал, что экзекуция, рассчитанная на изнеженных аборигенов, для меня должна пройти проще. Но ватные ноги с трудом поспевали за быстро шагавшими по плацу конвоирами. Как в тумане воспринимались лица стоявших вокруг людей. Широкая нескрываемая улыбка Мажора. Насупленная в праведном негодовании фигура Леся, успокаивающе объяснявший ему что-то Зес. Воспользовавшись внеплановой передышкой, окружающие пялились на меня в ожидании интересного представления. До этого пару раз я и сам на этом плацу становился свидетелем публичного наказания, но тогда психанувших рекрутов наказывали за неповиновение капралам во время тренировки. А меня-то за что?!

Несправедливость происходящего просто ошарашила, я дажесбился с шага.

- Ты, Кир, только не дури, - шедший по правую руку Железный напрягся и цепко отслеживал каждое мое движение. Ну да, сил-то на небольшой бунт хватит.

Нет сержант, глупости в мои планы не входят. Я начал приходить в себя, и растерянное недоумение постепенно уступало место глухому раздражению. Плевать на всех этих развлекающихся зевак. И на невольных участников предстоящей экзекуции плевать. Главное, исчезло давящее чувство опасности, я выбрался из этой передряги живым. А за пострадавшую гордость эти уроды еще ответят.

В центре плаца поставили деревянную лавку, и топтавшийся возле нее полуголый здоровяк лениво и обстоятельно рассматривал пеньковую веревку. В прошлые разы именно такой и прохаживались по спинам провинившихся.Даже не Воин, глянул я мельком на Знак своего будущего истязателя. Хоть и крепкий детина, но вряд ли он сможет своей недоплеткой ломать ударом хребтину или выдирать куски мяса, чего я подсознательно боялся, вспоминая рассказы классиков о средневековье. Подавив вспышку злости, постарался повесить на лицо равнодушную маску, но вместо этого почему-то получилась кривоватая улыбка.

Сержант Кин жестом предложил улечься на лавку, а полуголый здоровяк в воздухе щелкнул своим недокнутом, готовясь к работе. Я почувствовал, как начинаю тонуть в холодном бешенстве. Сбрасывая под ноги кожаную броню и холщовую рубаху, постарался придать своей полуулыбке немного естественности. Значит, вот так наши с миром отношения складываются.

Железный удивленно хекнул, ну да, броня-то у меня без подкладки. Я этот факт старался не афишировать, а вот теперь стало заметно, что на фоне палача смотрюсь даже покрепче. Ниже его, правда, на полголовы. Я вытянулся за последние месяцы, да и отвисающий живот бесследно выпарился. Но на фоне аборигенов все еще излишне коренаст.

Располагаясь на неудобном жестком ложе, позволил всепоглощающей волне ярости прокатиться выжигающим морозом по лишним эмоциям. Улыбка стала еще искреннее. Вот, значит, как.

Сержант хотел предложить деревянную палку, которую рекомендовалось зажать в зубах. Но, уловив что-то в моем лице, не стал. Самым болезненным оказался первый удар. Пугающий звук хлесткого удара прозвучал через мгновение после обжигающей вспышки на спине. Тяжеловато местным неженкам приходится. А я - ничего, потерплю.

Здоровяк старался на совесть, я слышал как он пыхтит от усердия. Чистая от посторонних мыслей голова начала работать с удивительной ясностью: как же тупо я вел себя эти месяцы. Рохля и чистоплюй. Холодная злость на самого себя заставила слегка оскалиться. Вместе со вторым ударом почувствовал, как осыпаются трухой сомнения и неуверенность. Этот мир не готовит для тебя, Кирюша, ничего хорошего. Дашь слабину, и он втопчет в грязьпо самую макушку. И взять от него можно ровно столько, сколько ты сам себе позволишь.