Провал резидентуры

- Вынужден отказать, - невольно брюзгливым голосом говорю я. - Ни нуля, ни единицы. Кроме того, через три уровня нельзя. Не по уставу.

Кауст пыхтит, но я прав. Только мой прямой начальник уровнем не ниже замначальника Специальной службы флота может мне приказать передать оперконтроль куда-нибудь на сторону, пусть даже и в ГКО.

Внизу мощный "трихоо" ворочается на разбитом проселке в глухих зарослях. Таук, обычно выдержанный и спокойный, что-то шипит сквозь зубы. Я чувствую, что ему не по себе. Он ведь психократ в десять раз сильнее меня, этот мальчик, но даже при моем слабом уровне - всего тридцать вуалей - я через отражение его восприятия на стопроцентном включении улавливаю глухое напряжение в округе.

- Есть сигнал, - вдруг говорит Веном. Дежурный Айрапетян фиксирует передаваемый снизу пеленг. - Четыре километра семьсот метров, - продолжает снизу Веном. - Легин, левей надо, левей. Командир, покажите по мап-навигатору, где мы едем?

Айрапетян - не Гэни Скидер, но тоже опытный и сильный опер, он довольно быстро показывает ребятам вид сверху. Н-да, петляет дорожка. Она явно не туда идет, откуда Веном поймал сигнал.

- Ну-ка, Ваагн, дай нам источник сигнала, - говорю я вслух. Скидер бы уже сам сделал, но Скидер на базе один, и он сейчас спит, он сменился пятнадцать часов назад. Айрапетян, отследив направление и расстояние, показывает с максимальным увеличением район источника. Странно. Густые деревья на холме. Построек вроде нет. Не видно никакой активности. Впрочем, деревья заслоняют. Сверху не видно большого участка. Бог его знает, что там может быть. А вертолеты, между прочим, сделав большой круг, возвращаются и снова проходят над этим районом, правда - западнее, но очень настойчиво.

- Шаг, нас щупают, - говорит Таук.

- Некросущности или местные?

- Некробиотика.

Сверху мы еле успеваем дать энергетический резерв, чтобы Таук закрылся защитным барьером. Для щупающих его опять видны только два местных, черный господин и белый слуга. Однако!

Вмешивается Кауст.

- Мичман Таук, - начальственным тоном говорит он. - Лейтенант Веном. Отставить приближение к источнику. Очень опасно. Очень!

Таук резко тормозит машину, но я уже понял, что не затем, чтобы послушаться Кауста. Веном спокойно спрашивает, да не в привате, а открыто:

- Командир, за кем оперативный контроль?

- За мной, - отвечаю я.

- Я выполняю только приказы оперативного контроля, - поясняет Веном в пространство. Айрапетян хихикает, отвернув от лица микрофон.

Таук распахивает дверцу.

- Легин, бери все, - говорит Веном. - Я усилитель надену.

Его кей давно вложен в гнездо браслета. Теперь он засовывает в карман плоский листок пассивного усилителя, который позволит мне и Айрапетяну (и Каусту, конечно) оставаться на стопроцентном подключении.

- Пошли. - Он вытаскивает из-под сиденья скрэчер, неуклюже, но похоже втиснутый в макет местного десантного ручного пулемета. Таук, рассовывая по карманам дополнительные обоймы, вытаскивает здоровенный "питон" - как он прячет такую пушку в не очень-то свободной одежде раба-северянина? - а на голову натягивает неуклюжую кепку, в которой явно что-то есть: во всяком случае, я вообще перестаю ощущать Таука в системе, чувствую только, как он продолжает поглощать резервную ментальную энергию.

- Мичман Таук! - раздраженно говорит Кауст. - Отставить маскировку нештатными средствами!

- Командир? - спокойно спрашивает Таук. Они уже бегут по узкой тропинке через заросли.

- Делай что делаешь, - ворчу я.

В привате я говорю Каусту:

- Господин полковник, я попрошу вас не вмешиваться в оперативное управление. Я не понимаю, какую цель вы преследуете, но наша задача - спасти резидента, и ребята делают для выполнения этой задачи то, что считают оптимальным.

Тут Кауст просто взрывается.

- Я тоже делаю то, что считаю оптимальным, господин капитан первого ранга! - говорит он яростно. - ГКО по всему Миру старается свести к минимуму контакты с некробиотикой! Что за самонадеянность спецслужб, лезть в драку с нежитью только потому, что Хозяина больше нет! Они мутируют, понимаете? За эти двенадцать лет, что нет Хозяина, мы столкнулись с тремя десятками новых видов! Активность небывалая! Последний раз такое было на второй год после Низвержения, когда некроконтроль временно захватывал Тролль Хо! Но теперь у них нет главы, и они просто бесконтрольно лезут, как тараканы!

- Это бесполезный разговор, господин полковник, - говорю я как можно спокойнее. - Сейчас мои люди стараются спасти нашего человека. Это все.

Я выхожу из привата. Ребята бегут сквозь заросли напрямую, до цели - не больше километра. Ментальный натиск переместился назад, но приблизился - как будто наши пробежали мимо источника этого натиска, и некросущности пошли за ними следом. Надо же, среди бела дня, через час после рассвета некробиотика преследует двух местных! Или они все-таки чуют наших?

У подножия холма заросли расступаются. Веном и Таук быстро скрываются в густой пожухлой траве и затаиваются, восстанавливая дыхание. Теперь мы видим пространство под деревьями на холме их глазами.