Проваливай с Пангеи!

— А без этого мы, возможно, до них и не доберёмся. И еще один вопрос тебе, дорогая сестрёнка. Когда ты была фрейлиной Бабетты, ты по собственной воле прыгала из одной постели в другую? Как бы ни так. Это был точно такоё же наркотик. И те, кто получает с него огромные барыши, живут тоже в имперской столице.

— Да, но пострадают то, в основном обычные люди!

— Секунда, ты видимо, не понимаешь до конца, что на самом деле происходит. Если мы потерпим неудачу, то миллиарды людей не просто пострадают, а будут уничтожены. И чтобы предотвратить это я готова на всё.

— Цель оправдывает средства? — спросил молчавший, до этого Клаудиус.

— Да, в этом случае цель оправдывает средства. Мы на войне. И действовать надо соответствующе…

Прима додавила Секунду и та поговорила с Римусом и братьями. Первому она сказала только часть правды, а вот своим людям всю. Полусотник считал что дал рекомендательные письма людям, которые помогут вывести на чистую воду или даже устранить продажных чиновников из полиции. Это будет сделано, но настоящая задача Марка и Грега была совсем другая.

Глава 8. Оптом дешевле, но не всегда

Что такое Вольные Маноры? Конгломерат независимых княжеств и герцогств. Некоторые из них, как Оберн или Юзберг, богатые и благополучные. У них достаточно денег и сил, чтобы диктовать волю другим, но в основном, эти «государства» такие маленькие, что когда один независимый герцог выходит на балкон своей спальни со свежезаваренной настойкой хортерийского дуба, его сосед, такой же герцог, чувствует аромат. Это конечно преувеличение, но оно даёт представление о том, что происходит в Манорах.

Особняком стоит Хикори. По известным причинам, его хозяин самая большая лягушка в этом болоте. А это именно болото. Все друг друга боятся, подозревают и завидуют. Заключаются династические браки, создаются и разрушаются военные союзы. Вспыхивают и тут же гаснут войны.

Масштабы смехотворны, полтораста рейтар против пяти сотен алебардщиков и лучников, это нешуточная битва в Манорах. Игрушечные герцоги и князья ведут в бой свои игрушечные армии. Но кровь в их драках льётся настоящая.

Земледельцу, чью дочку изнасиловали, а сына разорвали на части наёмники, всё равно решается ли судьба мира или «монархи» делят два села и выпас для скота. Итог один: пустота в душе, пальцы, с неровными ногтями, вцепившиеся в отроду не чесаную шевелюру и остекленевший взгляд в пустоту. Всё, ради чего стоило жить, сгорело в один миг. Но нобилям нет дела до черни, у них свои заботы…

* * *

Дела у Курта Аппеля, владельца крупнейшей вербовочной конторы в Манорах, шли превосходно. И спасибо за это надо сказать Гюнтеру, первому этого имени, новоиспеченному королю Остейзии. Сей, во всех отношениях достойный мужчина, единомоментно нанял через контору Курта двадцать тысяч наёмников, разом.

Рейтары, алебардщики, мечники, Гюнтер нанимал всех. И не скупился, если было нужно, он выкупал контракты и переплачивал. В итоге герцог Хикори получил воинов, господин Аппель получил деньги, а многие правители в Манорах лишились своих «армий».

Очень многим понадобилось восполнить убыль воинов. Это, в свою очередь, привело к дефициту на рынке и, соответственно, к росту цен. Сейчас волна уже схлынула, но она порядочно наполнила карманы удачливого дельца.

По давно заведённой традиции, господин Аппель лично принимал потенциальных клиентов и вот перед ним один из них.

* * *

— Очень приятно познакомится, Олаф. Не часто у нас бывают принцы крови, чем могу помочь?

— Видите ли, господин Аппель, мне, в некотором роде, нужны ваши услуги.

— Это я понял. А что именно вам нужно?

— Солдаты, господин Аппель, мне нужны солдаты. Пока я решал денежные вопросы, вы, наверняка, навели обо мне справки и знаете о моих обстоятельствах.

— Да, вы правы.

— Хорошо, значит, мы можем перейти к делу. Мне нужно не меньше пятнадцати тысяч пехоты и пять тысяч конницы, рейтар, если быть точным.

— У вас большие запросы. Это будет трудно и очень, просто неприлично дорого. Если с пехотой еще есть варианты, то с конницей, боюсь, я не могу вам помочь. Двадцать пять рейтарских рот. Примерно столько есть у всех владетелей в Манорах.

— Неприлично дорого, это сколько?

— Давайте посчитаем. Начнём с пехоты: ваши соплеменники берут тридцать талеров в месяц за одного воина. Местные наёмнки стоят от десяти до пятнадцати талеров за голову. Это значит, что найм ста пятидесяти сотен будет стоить двести тысяч талеров в месяц плюс моя комиссия, еще двадцать тысяч. Итого четыреста двадцать тысяч талеров за контракт на два месяца.

— Понятно, что насчёт рейтар?

— Мне не очень понятно, зачем вам рейтары на островах, но это ваше дело. — Аппель решил что перед ним отверженный сын конунга, желающий «восстановить справедливость», затея обречённая на провал, но если за этим юнцом кто-то стоит, то почему нет. В конце концов, у Гюнтера, «штопавшего собственные подштанники», нашлись деньги. В понятно Олафа Аппель учуял запах очень больших денег. — С рейтарами всё сложнее. Они дороже и у всех контракты.