Провальный план

Считалось хорошим тоном, достигнув определенного уровня профессии магии порталов, держать в уме пару цепочек к Провалу, на случай возможного бедствия, нового выброса, с отказом стационарных площадок. Наверняка и эти маги имели такие ориентиры. Но как они поведут себя возле Провала, достаточно ли у них боевого опыта?

— Мне тоже стоит винить себя, — вздохнула Марена.

— Почему?

— Так мы могли вот так же быстро, порталами, прибыть к Провалу.

— Вот так же не смогли бы, — покачал головой Бран.

Государства сотрудничали в деле Провала, позволяли вот так проходить цепочкой порталов по официальным делам, но без принцессы Амали незамеченными проскользнуть не вышло бы. Снятие статусов, попытки ареста, драка, внимание хозяина.

— Все правильно сделали, ты — молодец, — заверил он Марену. — Но нам и правда лучше немного поторопиться.

С этими словами он отправился к принцессе и ее сопровождающим.

— Мастер Бран, — вскочила она, словно какая-нибудь простая крестьянка. — Я так заболталась с вашим учеником, что забыла обо всем!

Минт сиял, как начищенная монетка. Перекус остался практически нетронутым.

— Ваше Высочество, нужно отправляться в дорогу, — заговорил Бран. — Лучше убедиться, что возле Провала спокойно, успеть навестить монастыри и поговорить с героями еще сегодня, а завтра с утра уже начать действовать.

Бран не ожидал проблем у Провала, в конце концов, и дня не прошло, но все же.

— Можешь не волноваться, дед, ведь я, могучий Боевой Бард, Минт Вольдорс, здесь!

Глава 50

12 день 8 месяца 879 года, окрестности Провала

Марена неоднократно слышала о Провале, начиная с детских страшилок и заканчивая рассказами гостей бабушки, иногда полными непонятных слов и скрытого ужаса. То есть, это сейчас Марена понимала, что за словами прятался ужас, а тогда она просто подслушивала, не понимая всего. Видела она Провал и на картинках и гравюрах, видела и знаменитую картину «День ужаса», нарисованную легендарным художником Рафлеоном. От картины, даже столько лет спустя, и правда веяло ужасом и безысходностью.

Трещина в земле, в которой угадывались багровые сполохи, очертания, намеки на поднявшихся демолордов и маленькие фигурки на земле, готовящиеся защищать других живых, разбегающихся во все стороны. Рушащиеся здания, всполохи магии, и первые ряды армии демонов, выбирающиеся из трещин.

— И чего пугали? — оглянулся Минт. — Вполне себе уютное местечко!

Двор крепости, со стационарными порталами. Много места, для скорейшей переброски войск, если потребуется. Марена знала, из рассказов, что крепости с порталами стоят в отдалении от Провала. Дабы выбросы не вносили помех в работу порталов — раз, и для создания защитного круга — два. Точнее было бы сказать, конечно, полукруга — с севера Провала не стояло крепостей, все равно там были суровые ледовые моря, природный враг демонов.

С запада тоже не имелось крепостей, дабы не дразнить зазря драконов. Пускай до их гор и было далековато, даже дальше, чем из Стордора, но зачем попусту тратить силы и охранять направление, не требующее охраны? Поэтому тамошние земли сильнее всего кишели «бродягами вольных земель» и если кто из демонов, во время прошлых прорывов, и закусил ими, то история об этом умалчивала.

Наблюдательные посты с запада стояли, да, но не крепости с порталами.

— Потому что это еще не Провал, — пояснила ему принцесса Амали, чуть повернув голову.

Выглядела она все так же величественно и бледно, но глубоко внутри нее Марена ощущала ужас, страх и какую-то странную решимость не отступить и чего-то доказать. Это было так странно и неожиданно, словно Марене поднесли зеркало, показали ее саму времен побега из Стордора. Рассудок ее твердил, что эта бледная высокомерная эльфийка — соперница, в битве за Гатара и вообще — но вот эмпатия. Эмпатия наполняла Марену сочувствием и пониманием, жалостью к принцессе.

И еще немного усиливала страх в самой Марене, так как Амали явно знала о Провале больше нее.

— Как не Провал, когда мы прибыли к Провалу? — удивился Минт. — Все же знают, что Провал это такие огромные багровые пропасти, откуда круглосуточно лезут демоны, а герои бьют их по голове, не покладая рук и ног!

Подходивший к ним комендант крепости, толстый, пузатый и бородатый гном (похоже, с примесью крови и шерсти полуросликов), услышав эти слова, громко захохотал, на весь двор.

— Ваше Высочество, — коротко, без особого почтения, поклонился он Амали. — Уступите нам вашего придворного барда!

Минт немедленно приосанился, изящным (как ему казалось) жестом поправил берет. Возможно, он и не замечал, что в них целятся метатели зарядов и баллисты, а также несколько арбалетчиков в башнях. Скорее всего, поблизости имелись и маги.

— Нам тут так не хватает песен и хорошего юмора!

— Прошу прощения, но это не придворный бард, — кротко ответила Амали.

— А, звиняйте, Ваше Высочество, — и гном-комендант повернулся к Минту. — Парень, пойдешь к нам? Ты, смотрю, Боевой Бард, зуб даю, у нас ты без боев не останешься!