Проверка (дилогия)

— Только герцог Саджарский, — глядя на неё исподлобья, ответил жрец. — До него не успели добраться. К тому же герцог сумел собрать большие силы, а мы, наоборот, понесли потери…

— В каком состоянии армия? — спросила Настя. — Только не говорите, что вы этого не знаете! Брата короля убили?

— Убили не мы, а новый старший жрец Азам Кирам, — испуганно ответил Бургам. — Я был против…

— Кто из его рода уцелел? — спросил Дахал. — И вы не ответили на вопрос принцессы об армии. Меня он тоже интересует.

— Боевое братство вырезало герцогов Недальских подчистую, — ответил жрец. — Армия наполовину разбежалась. Деньги мы им выделяли, но большинство офицеров — это вторые и третьи сыновья титулованных дворян. Когда началась резня, они ушли защищать свои семьи, часто с теми солдатами, которыми командовали. Я говорил Азаму, что нужно ограничиться…

— Вашими кредиторами, — закончила девочка. — Вы вызвали резню, а боевое братство вошло во вкус. Наверное, то золото, которое вам дали, было в графских семьях не последним. Ну и что мы с ними будем делать?

— Я бы, пожалуй, всех казнил, — задумчиво сказал король. — Из-за денег пролить столько благородной крови доверивших им своё золото дворян…

— Пощадите! — закричал жрец, упав перед королём на пол. — Мы готовы на всё!

— Вас восемьдесят пять, — сказала Настя. — В течение года каждый день двадцать ваших жрецов будут отдавать мне силу. Несогласные могут попытаться бежать, только я бы им этого не советовала. Все узнают, что вы вырезали цвет дворянства Вардага для того, чтобы не возвращать золото. Я уже говорила о ваших братьях в других королевствах. Пожалуй, они вас после этого начнут публично казнить. Надо же как-то возвращать доверие клиентов.

— Я поговорю… — опустив голову, пробормотал Бургам.

— Поговорите, — кивнула девочка. — Учтите, что всем придётся клясться мне именем богини. И последнее. Сколько братьев осталось у Азама Кирама? К нему приходили жрецы из других королевств?

— Точно не знаю, — ответил он. — Своих осталось не больше сотни, но ещё столько же братьев пришли от соседей.

— Иди! — отпустил жреца король. — И учти, что принцесса проявила ко всем вам снисхождение. Я бы попросту всех казнил.

— Не слишком ли мало наказание? — спросил он у Насти после ухода жреца. — После ваших слов у меня стало складываться впечатление, что зачинщиками были вовсе не боевые жрецы.

— Посмотрим, — сказала девочка. — Для меня сейчас сила важнее. Год пройдёт быстро, а они этим мятежом наплодили себе столько врагов, что вряд ли у большинства будет долгая жизнь. Ваше величество, мне нужна помощь. Надо срочно поговорить со старшим жрецом Визаром Даримом, и будет лучше, если он приедет ко мне, а не наоборот.

— Хотите поговорить о тех его братьях, которые ушли в Вардаг? — предположил Дахал.

— Не только, — ответила она. — Об этом тоже поговорю, но главный разговор будет об одной сделке. Я вам о ней расскажу позже.

— Съезди к нему после обеда, — сказал король магу, после чего обратился к Насте: — Уже пора идти в трапезную. Я вас оставлю, чтобы сходить за женой. Закар, проводи принцессу, заодно с нами пообедаешь, так будет быстрее.

Когда они вошли в трапезную, там уже были все, кроме короля с королевой. Слуги быстро поставили магу все столовые приборы, а через пару минут появился Дахал с женой, и все приступили к обеду. После его окончания, девочки вернулись в свои комнаты. Настя объяснила желающему к ним присоединиться Амиру, что будет занята, поэтому посторонних у них не было. Время после обеда Лисса обычно проводила в спальне, она и сейчас туда ушла, оставив сестру в гостиной. Занятия магией с Закаром отменялись из-за предстоящего разговора с Визаром, но девочка взяла учебник и позанималась самостоятельно. С толком использовала время, и не пришлось ждать, пока маг ездил за жрецом. От занятий её оторвал стук в дверь.

— Мне ничего не сказали о причине вызова, — поприветствовав принцессу, сказал старший жрец. — К нам есть претензии?

— Садитесь, Визар, — сказала Настя. — Претензии к вам есть, но это не основная причина, по которой я хотела вас видеть. Закар, я вас попрошу нас ненадолго оставить.

— Не опасно ли… — начал маг.

— Не опасно, — перебила девочка. — Я в тридцать раз сильнее любого из вас, но главная гарантия моей безопасности — это благоразумие нашего гостя. Если оно ему изменит, не поможет даже пояс. Его просто не дадут никому надеть. Положим в какой-нибудь тайник на вечное хранение. Как вам такая перспектива, Визар?

— Чего вы от меня хотите? — прохрипел жрец, глядя на Настю, как кролик на удава. — Я и так во всём иду вам навстречу!

— Сейчас услышите, — пообещала она и обернулась к нерешительно топчущемуся у дверей магу: — Закар, не тяните время. Ничего плохого со мной не будет, а об этом разговоре вы узнаете, когда придёт время.

Сердитый маг вышел, сделав над собой усилие, чтобы не хлопнуть дверью. Закар относился к девочке не только, как учитель к ученику, в последнее время он взялся её опекать, как это мог бы делать родной отец.

— Сколько ваших братьев сейчас в Вардаге? — спросила Настя.