Проверка. Книга первая

– А почему сейчас и подавно? – не поняла девочка.

– Тебе самой, наверное, не видно, но ты сильно изменилась с тех пор, как мы расстались в Верте.

– Почему не видно? – пожала она плечами. – Я расту…

– Я имела в виду не это, – покачала головой Ларра. – Твой рост не изменил бы формы носа и размера глаз. Ты стала намного красивее, а не просто выросла и накачала мышцы. Я спросила у Закара, и он ответил, что это может быть связано с браслетом. Рядом с тобой слишком много силы, и она начала на тебя влиять. Если это будет продолжаться, через два-три года ты будешь разить мужчин наповал. Пока ты делаешь это с мальчишками. Знаешь, что в тебя влюбился Амир?

– А что я могу поделать? – сердито спросила Настя. – Выбросить браслет или изуродовать себе лицо? Мне не нужна их любовь, и без этого хватает забот. Вырасту, тогда посмотрим.

После отъезда принцессы приехал в карете королевский маг.

– Закар! – обрадовалась ему Настя. – Хорошо, что вы приехали!

– Конечно, хорошо, – улыбнулся он. – Плохо, что уехали вы, и нам приходится сюда ездить. Я закончил с вами заниматься, а вы со мной – ещё не начинали, поэтому решил, что еду с вами. Может, чем-нибудь помогу, а заодно поучусь.

– А король?

– С королем останется тот маг, который был до меня, – ответил Закар. – Старый, но позже найдут другого. Когда выходите?

– Скоро вернутся три вербовочных отряда и должны подвезти арбалеты и болты. Ожидаем пятьсот бойцов. Шокур думает выйти через пять дней.

– Не маленькая получится армия? – с беспокойством спросил маг. – Вас не наберётся и полутора тысяч.

– Будем добирать по пути, – ответила она. – На жрецов хватит с головой, а если столкнёмся с неповиновением вельмож или городов, пущу в ход свою силу. Её у меня уже в сто пятьдесят раз больше, чем у вас, и с каждым днём будет только добавляться!

– Берёте с собой жрецов? – догадался он. – И как они на это отреагировали?

– А как вы думаете? – засмеялась Настя. – Плачутся, но не могут ничего сделать. С их силой и моим запасом заклинаний я сама скоро заменю армию!

Вслед за магом принцессу навестил ещё один старший жрец.

– Визар? – удивилась Настя. – Садитесь, я вас слушаю.

– Как это у вас получилось? – не садясь, спросил он девочку. – Обвели всех вокруг пальца и забрали себе всё золото братств Вардага! Теперь они обречены.

– Они были обречены с самого начала! – жёстко сказала Настя. – Мало иметь силу и нахапать чужое золото, чтобы удержаться! Королевство – это не хозяйство братства, управлять им намного трудней! Вашим жрецам надо было не собачиться, а объединиться, и не убивать вельмож короля, а привлечь их на свою сторону! А у них победила жадность, а не ум! И надо было начинать не только в Вардаге, но и в соседних королевствах! Наивно думать, что все короли такие же бездарные, каким был мой отец. Впрочем, об этом уже поздно говорить. Второго такого шанса у вас больше не будет, так что советую найти другое применение своим силам. К власти вас больше не пустят, а не угомонитесь – уничтожат! Если исчезнет жречество, никто не пострадает. Великой Вероне вы давно не нужны, а все остальные как-нибудь обойдутся. Я не собираюсь выдавать свои секреты: всё рассчитано только на меня и не подойдёт другим. Будут ещё вопросы?

– Азам прислал гонца, – сказал Визар. – Он готов отдать вам власть и уйти с братьями к соседям. Есть только одно условие…

– Вернуть им часть золота, – понимающе кивнула девочка. – Скажите, что он ничего не получит. И не потому, что мне жаль золота, вовсе нет. Я не могу покупать трон у убийц отца, меня никто не поймёт. Они пролили слишком много крови и теперь должны сдохнуть! И будет лучше, если они не сбегут, а подождут нас в Верте, чтобы я не искала их у соседей. За свои поступки нужно уметь отвечать!

– Вы говорили о другом применении силам… – сказал он. – Что вы скажете, если я предложу службу братства? Получите и возглавите две сотни сильных магов. Конечно, не сейчас, а когда будете на троне. Я не могу воевать против своих.

– Интересное предложение, – задумалась Настя. – Скажите, Визар, кем станет маг, если он будет и дальше собирать силу так, как это делаю я?

– Он уподобится богу, – для чего-то оглянувшись, прошептал жрец. – Сколько её у вас?

– Раз в двести больше, чем у вас, и каждые десять дней будет добавляться столько же. Браслет сказал, что предел будет не скоро.

– Может вмешаться богиня, – неуверенно сказал он. – Браслеты могли делать во времена империи, но почему нигде нет записей о таких магах, как вы? Зачем ей в её мире такая сила? Она и драконам поставила пределы.

– О чём вы говорите? – не поняла девочка.

– Она ограничила их рождаемость и запретила вмешиваться в дела людей, – ответил жрец. – Человек сам может снять запрет на общение, если нанесёт на тело или ткань одежды их изображение. Вы сняли этот запрет сняли, но со своей силой будете драконам не по зубам.

– Вот сволочь! – высказалась Настя о мастере Инасе. – Не обращайте внимания, Визар, это я не о вас.

– Вам кто-то подсказал? – догадался он. – Говорят, что среди людей существует братство тех, кто связал себя с драконами.