Проверка на бессмертие (СИ)

— Думаю. Но еще опаснее не проверить. Лан умер и пробыл мертвым слишком долго.

Запоздало Ашен Сон понял, что собранная и непробиваемая Фэйлин попросту боится. Ее отец умер совсем недавно, вряд ли она хочет потерять еще и брата.

— Не знаю, почему он так доверяет тебе.

— А? — Ашену показалось, он начал дремать.

Голос Фэйлин звучал негромко, смотрела она на кошку, а не на Ашена Сона:

— Лан доверяет тебе. Он никогда никому так не доверял. Дал остановить его сердце. Не сомневался, что ты справишься и запустишь снова.

Растерявшись, Ашен Сон не знал, что ответить, поэтому пожал плечами:

— Ну, он же доверяет тебе.

— Это другое, я его семья. Но ты появился неизвестно откуда, мой отец принял тебя, а Лан начал доверять. Меня всегда это удивляло. И немного пугало.

— Пугало?

— Лан хорошо разбирается в людях. Но ты незнакомец.

— Я никогда не подводил, — проворчал Ашен, как будто ему требовалось оправдаться.

Фэйлин кивнула:

— И надеюсь, не подведешь. Лан никогда никому не доверял, и правильно делал. У Великого дракона много врагов с разными путями и возможностями навредить. Когда ты пришел, то был напуган, казался потерянным. Как будто не знал, что делать со своей жизнью, устал от прошлого, но понятия не имел о будущем. Не знаю, что увидел Лан. Но тебе он доверяет, и меня это удивляет. Не подведи его.

Что ж, если бы это была не Фэйлин, Ашен решил, что это такая хитрая манипуляция, после которой он ну точно сам потащит Лана к Юй Синю. Просто чтобы оправдать доверие. Но Фэйлин не любила интриги и всегда говорила прямо что думала. Дочь клана Шэнь, его верные когти. Ашен Сон не знал, почему она избрала именно такой путь, но ее он устраивал.

— А если подведешь, я убью тебя, — буднично закончила Фэйлин.

Вот это уже похоже на нее.

Выгнувшись, кошка решила, что ей пора отправляться по другим делам, так что ловко соскочила с перил и скрылась между цветочными горшками с хилой зеленью. Ашен Сон подумал, что ему тоже пора убираться отсюда. Он уже выходил с балкона, когда Фэйлин добавила:

— Надеюсь, правда не подведешь, Ашен Сон. Потому что мне ты тоже нравишься.

Он улыбнулся и тихонько выскользнул с балкона. Услышать последнее оказалось приятно, так что внутри Ашена еще разливалось тепло, когда он вернулся в комнату. Как оказалось, Лан не спал. Он сидел, обхватив колени и, кажется, даже не услышал Ашена.

Спросить, всё ли в порядке, казалось ужасно глупым, поэтому Ашен неловко уселся на свою кровать и спросил:

— Эээ… не спится?

Вздрогнув, Лан как будто сморгнул дрему, и Ашен удивился, чего тот не спит, если явно хочет.

— Странно засыпать, — пробормотал Лан. — Как будто я не проснусь. Как будто умру.

Сначала Ашен хотел предложить проверить имплант, а потом запоздало осознал, что поэтому Лан и свет выключать не захотел. В конце концов, он и правда сегодня умер. Может, и сам толком не осознавал, не позволял себе остановиться на этом, но такой опыт не проходил бесследно.

Сон слишком напоминал смерть.

Вызвав инфолинк, Ашен Сон прибавил свет и уселся, скрестив ноги. Бодро заявил:

— Ну, пока поиграюсь с защитой этого места и послежу, чтобы ты тут не умер.

На губах Лана мелькнула едва заметная улыбка, но это его и правда как будто успокоило. Он снова улегся, до подбородка кутаясь в одеяло.

— Я устал, Аш, — пробормотал он.

— Спи, — мягко ответил Ашен. — Я буду здесь.

v.2.3

Яо слышал о драконах в Сети.

Будто бы они выглядели как огромные чешуйчатые твари, которые внезапно появлялись в дополненной реальности. Идешь себе по улице, включив инфолинк, любуешься на рекламу, которая проецируется сразу на сетчаку. Яркие голограммы, вывески, указатели, подсвечиваемые знаки и переходы.

И вдруг между небоскребов проплывает дракон.

Или внезапно асфальт топорщится призрачной чешуей, из него показывается длинное тело и исчезает в стене ближайшего магазина. Или просматриваешь себе ленту новостей, сидя в парке, и вдруг из-под лавки сквозь твой экран вылетает призрачное животное и устремляется в небо.

Пару раз Яо казалось, он видел что-то подобное краем глаз, но не был уверен, что это не происки его воображения. Уж слишком много легенд окутывала этих драконов.

Говорили, что они — глюк, сбой системы. Последствия китайского фаерволла. Другие утверждали, это безобидные программки, которые запустил некий хакер. Он давно умер, а его хаки так и блуждают по Сети.

Были и те, кто заявлял, что на самом деле драконы — это воплощения искусственных интеллектов, которые зародились в Сети без участия людей. Единственные настоящие ИИ с самосознанием.

Иногда Яо казалось, что таким драконом для него стал Эндрю. Он тоже бесцельно бороздил просторы Сети, а потом Яо пошел за ним и увидел совершенно иной мир. Не то чтобы Яо до этого не знал о хакерстве. Конечно, знал, даже сам кое-что умел. Но Эндрю делал всё на совершенно другом уровне, а его взгляд на мир завораживал.