Проверка на прочность

   Волков связался со штабом крепости и посвятил воеводу Стержня в свой замысел. Воевода план одобрил и заверил, что его пушкари будут готовы к залпу.

   С этим "Воец" поднялся в воздух. Волков прилип к следящим экранам.

   Старт боевой ладьи не прошел незамеченным. Над "Мельничным ручьем" кружилось с десяток вражеских "шустриков". На глазах у старшего гридня один из истребителей прошелся над крепостью, поливая ее огнем из бортовых пулеметов, когда сразу из двух крупнокалиберных стержнеметов защитники крепости зацепили гада. Хвост машины загорелся, ее закрутило вокруг своей оси. Она прошла над крепостной стеной и рухнула возле берега реки. Взрыв взметнул стену огня к небу.

   "Молодцы, ребята, хорошо стреляют, - оценил работу расчетов Волков. - Вы только теперь не ротозейничайте".

   Три двойки уцепились было за ладьей, но мощь бортовых скорострельный пушек быстро сбила пушок с "пташек". Одна пара рухнула сразу за стенами крепости, а еще один стервятник развалился на куски прямо в воздухе. Остальные поспешили ретироваться и отошли за реку, под прикрытие своей артиллерии.

   Следящие экраны "Войца" показывали гридню всю оперативную обстановку. Поле боя лежало перед ним как на ладони. Враг еще не успел начать переправу через речку, но сосредоточил на противоположном берегу серьезную силу. Несколько десятков пушечных самоходов, с десяток орудийных расчетов и с пару сотен живой силы. Солидный отряд вторжения и пока не доступный для артиллерии крепости. Воевода Стержень берег снаряды и дожидался, пока Змеи не перейдут реку, чтобы уж бить наверняка. Волков решил облегчить ему жизнь.

   - Приготовится.

   "Воец" взял выше, беспрепятственно прошел над рекой и, чуть сбавив скорость, полетел над позициями противника. Враги спешно задирали стволы к небу, но им е успеть. Скорость! Именно на это и рассчитывал Всеволод. Теперь цель! Навигационные маяки, служившие для обозначения пространственных маршрутов, должны были послужить отличной наводкой для артиллеристов крепости.

   - Сброс! - приказал Волков.

   Пушкари слаженно отстрелили маяки по обозначенным целям. Один маяк упал в центре сосредоточения пушечных самоходов, другой оказался среди живой силы противника. В следующую секунду слаженный артиллерийский огонь накрыл позиции змей.

   Заметившие поднявшийся в воздух вражеский корабль, "шустрики" змеев рванули было за ним, но поздно спохватились. "Воец" был уже вне их зоны досягаемости, а вскоре и вовсе пропал со следящих экранов. К тому же сильные потери в наземной группе сил заставили вернуться к воздушной атаке на крепость.

   Волков надеялся, что "Мельничный ручей" выстоит. Он составил срочную депешу о положении дел на границе, зашифровал ее и отправил в Тайный приказ.

   "Воец" углублялся на захваченные врагом земли.