Проверка на прочность

– Тебе когда-нибудь приходилось стрелять, малыш?

Феникс чуть улыбнулся.

– Как сказать. Я побывал с Йоной на съемках «Гангстерских хроник», мне дали пистолет, заряженный холостыми патронами.

– Скорей! – завопила Рейган. – Они совсем рядом!

Феникс прицелился в замок, зажмурился и нажал на курок. Щелк.

– Предохранитель! – крикнула Рейган. – Слева, рядом с твоим большим пальцем. Подними его!

Феникс снял пистолет с предохранителя и снова нажал на спусковой крючок. Бум!

Железный осколок отскочил и впился Фениксу в правую руку. Мальчик инстинктивно отшатнулся, потерял равновесие и едва не упал. Алистер подтолкнул его в спину и помог удержаться на лестнице.

– Теперь открой решетку!

Решетка оказалась слишком тяжелой, Феникс с ней не справился. Внизу раздался топот охранников. Натали лихорадочно посмотрела вниз, потом перелезла через Теда, чтобы помочь Фениксу и Алистеру. Спустя несколько томительно долгих секунд массивная решетка распахнулась. Беглецы мигом выскочили наружу. Едва Рейган выбралась из шахты, как раздался свист пуль. Девушка упала на землю и откатилась в сторону.

– Чудом успела, – пробормотала она, разглядывая дымящуюся дыру в комбинезоне. К счастью, пуля девушку не задела.

Они вышли на полянку, окруженную громадными елями. Стояла удушающая жара, но беглецам было все равно: впервые за много недель они дышали свежим воздухом!

– Куда теперь? – спросила Нелли.

– Туда, – указала Рейган. – Спускайтесь с горы, внизу наверняка есть дорога или река.

– Что значит «спускайтесь»?! – Нелли подозрительно покосилась на Рейган. – А ты?

– Не хочу никого обидеть, ребята, только вы еще те скороходы. Кому-то придется остаться и проследить, чтобы крысы не выбрались из норы. Не бойтесь, я вас догоню.

– Пули кончились, – напомнил Алистер.

Рейган подняла увесистый камень.

– Чем не оружие? – Она швырнула камень в шахту, откуда тут же раздался крик боли.

– Я остаюсь с тобой, – заявила Нелли. – Уходите скорее!

Фиске взял Теда за руку.

– Встретимся внизу, – кивнул он.

Беглецы поспешили к деревьям, Алистер похромал сзади.

Глава 17

Собаки напали в тот момент, когда Рейган и Нелли катили к шахте два больших валуна. Первой питбулей заметила Рейган.

– Не двигайся! – крикнула она Нелли.

Слишком поздно: Нелли уже швырнула палку в ближайшую собаку. К сожалению, отвлечь пса не удалось. Питбуль подлетел к Нелли и яростно впился в ногу.

Из леса выбежали несколько вооруженных охранников в масках. Один из них отозвал собаку и кинулся к Рейган.

– Стоять! – Девушка подняла пистолет.

Охранники рассмеялись в голос.

– Я не шучу! – грозно сказала Рейган.

– А я умею считать, – ответил охранник и поднял винтовку. – У тебя патроны кончились.

Рейган отбросила бесполезный пистолет и подбежала к Нелли.

– Что там? – спросила Нелли, дрожа мелкой дрожью.

Собака искусала ей не только ногу, но и лицо.

– Ей нужен доктор! – крикнула Рейган.

– Обойдется, – отрезал охранник. – Где остальные?

– Спрятались в шахте, – солгала Рейган.

Он покачал головой и обернулся к коллегам.

– Спускайте собак, они мигом найдут беглецов.

* * *

Остальные заложники прошли чуть больше двух километров, в основном под гору, когда Алистер устал.

– Слышу шум воды, – сказал Тед.

– Далеко? – спросил Фиске.

– Нет, где-то рядом.

– Вон там! – воскликнула Натали.

Она стояла на краю крутого обрыва. Метрах в семидесяти внизу ревела бурная река.

– Вроде бы вниз ведет тропинка, только она очень узкая и скользкая, – заметила Натали. – Давайте дождемся Рейган и Нелли, тогда и спустимся.

Фиске поразмыслил и решил иначе:

– Медлить опасно, лучше пойдем сейчас.

Он начал спускаться с обрыва.

* * *

Рейган и Нелли сковали пластиковыми наручниками и запихнули в грузовой фургон без окон. Нелли нервно сглотнула.

– Насколько все паршиво? – Черно-белые волосы девушки вымокли от пота и крови и прилипли к голове.

Рейган осмотрела раны при тусклом свете.

– Лицо слегка распухло, но это пройдет. Гораздо больше меня беспокоит нога. Нужно промыть рану, чтобы не попала инфекция.

– Не стоило бросать палку, – вздохнула Нелли.

– Любой растеряется, если на него несется злобная псина. Меня многому научили в школе выживания. Хищники знают, что добыча побежит или начнет защищаться. Когда не происходит ни того, ни другого, они теряются. По крайней мере, в большинстве случаев.

– Послушай! – перебила ее Нелли.

Снаружи один из охранников говорил с кем-то по рации. Наверно, он воспользовался гарнитурой, поскольку его собеседника слышно не было.

– Да, сэр! Нет… Поймали только двух, Нелли и Холт. Как скажете… Сейчас посмотрю по карте. Да, я знаю это место, доберемся за несколько минут.

Грузовик с грохотом тронулся. Девушек куда-то повезли.

* * *

Феникс понятия не имел, каким образом очутился впереди всех, однако меняться местами было поздно. По скользкой узенькой тропке мог пройти только один человек. Метрах в семи за мальчиком шел Алистер и цеплялся за торчащие из земли корни, чтобы не упасть. За ним спускался Фиске, потом Тед и Натали. Почему-то именно Тед справлялся с коварным склоном лучше всех. Вероятно, дело было в его неторопливости и осторожности. Феникс решил подождать Алистера.