Проверка на прочность

– Нас накачали наркотиками, - заплетающимся языком объяснила она, после чего опасливо огляделась. - Где они? Что случилось? И почему на тебе скафандр?

Он помог ей подняться на ноги и медленно провел ее в пассажирское отделение. Едва ее ноги коснулись черного зернистого вещества на полу, как она тихо вскрикнула и остолбенела.

– Бо'тус! - воскликнула она на языке, который, насколько мог судить Хэн, был юужань-вонгским. - Биологическое оружие - переносимый по воздуху кровеносный реагент.

– Вот эта черная гадость - это тот самый бо… как ты его там назвала?

Элан мотнула головой.

– То, что мы видим, - это побочный продукт бо'туса, безвредный осадок, - она указала на передние кресла. - Их убило то, что они вдохнули.

Вержер показалась из дверей грузового трюма и едва подавила вскрик.

– Мертвы все, кроме вас двоих, - заметил Хэн.

Элан уставилась на него в замешательстве.

– Но кто сделал это?

– Именно это я и хочу выяснить. Может, Бригада Мира носила с собой эту… гадость?

– Да, такое возможно. У них был довин-тягун и демаскун. Вполне вероятно, что у них мог также быть и бо'тус, - она подняла взгляд на Хэна. - По всей видимости, они планировали опробовать его на пассажирах звездного лайнера.

– Тогда почему он не навредил вам двоим?

– Сразу после взлета с «Королевы Империи» нас заперли в том отсеке, где ты нас обнаружил, - она задержала на нем взгляд. - В любом случае, мы, юужаньвонги, иммунны.

Хэн неопределенно кивнул и активировал комлинк.

– Дрома, встреть меня в стыковочном отсеке. Я доставлю их с собой на борт.

– Тебе лучше бы поторопиться, - спешно выпалил Дрома. - Тот корабль уже несется прямо на нас

Глава 26

Сдерживая натиск снарядов, выпушенных юужань-вонгским фрегатом и рвущихся со всех сторон, «Тысячелетний сокол» на полной скорости несся обратно к звездному лайнеру, по-прежнему неподвижно висевшему в космосе. Залпы главных батарей «Тёрса» стегали фрегат голубым светом лучей, но это не приносило видимого эффекта.

– Хочешь сказать, он пролетел такое огромное расстояние всего за какую-то секунду? - орал Хэн на Дрому, делая при этом все возможное, чтобы выровнять полет корабля.

– Именно это я и хочу тебе сказать! Секунду назад он был там, а в следующую уже повис практически над нами!

Пальцы Хэна заметались по приборной панели.

– Отклони кормовые дефлекторы! Раз мы не можем от них оторваться, мы должны по крайней мере попытаться не разлететься на куски! - Он бросил взгляд через плечо на Элан и Вержер. - Заберитесь в противоперегрузочное кресло в носовом отсеке!

Дрома дождался момента, когда они исчезли из виду, и произнес:

– Вержер не из чужой Галактики, Хэн. Я не знаю, что, это за раса, но я определенно встречал этот тип раньше.

Хэн коротко взглянул на него.

– О чем ты говоришь? Что она - самозванка?

– Я не уверен. Но что-то в этих двоих определенно не так.

– Ты не доверяешь им?

– А ты?

Хэн обдумал свой ответ, затем встряхнул головой.

– Что-то в этом меня гложет. Зачем юужань-вонги прислали боевой корабль на поддержку Бригаде Мира? Если они знали, что Элан на борту «Королевы», они вполне могли провернуть всю эту затею самостоятельно. И еще одно: даже если какое-то биологическое оружие юужань-вонгов попало на борт челнока, это не объясняет такую внезапную потерю его скорости.

– Если только юужань-вонги намеренно не затормозили челнок.

Хэн сомкнул губы в тонкую линию.

– Именно об этом я и подумал. Помнишь, как один из людей Река докладывал, что у них возникли неприятности - они не могли отстыковаться от «Королевы»?

Дрома кивнул.

– Корвет вырвал «Королеву» из гиперпространства, но вдруг не смог вырваться из ее хватки.

– Такое могло произойти только в том случае, если юужань-вонги сами приказали довину-тягуну на борту корвета крепко вцепиться в «Королеву».

«Сокол» содрогнулся, нарвавшись на попадание очередного снаряда. Хэн и Дрома вздрогнули, а в это время еще несколько дюжин ракет пронеслось мимо «Сокола», разминувшись с его бортами.

– Меня все тянет посмотреть, что будет, если мы перестанем вилять.

– Надеюсь, что не слишком тянет, - обеспокоено произнес Дрома.

– Я уже не раз сталкивался с юужань-вонгскими кораблями, - проворчал Хэн. - Они не промахиваются так часто. Сейчас же выходит так, будто они делают все возможное, чтобы убедить нас, насколько они хотят вернуть свою собственность.. .

– В то время как на самом деле желают оставить Элан и Вержер у нас.

Хэн потер челюсть.

– Но к чему такие ухищрения?

– Что-то нераскрытое, - изрек Дрома. - Королева Воздуха и Тьмы.

Хэн бросил на него раздраженный взгляд.

– Для меня ничего не значат все эти карточные бредни.

Дрома пожал плечами.

– Глядя, как ты играешь в сабакк, я скорее готов поверить в обратное.

Хэн затих на мгновение, после чего потянулся рукой к ранцу и нащупал там заткнутый в кобуру бластер. Поднявшись на ноги, он обернул кобуру вокруг бедер и защелкнул зажим.

– Прими управление, - повелел он Дроме.

Он поспешил в носовой отсек и обнаружил там Элан и Вержер, сидевших бок о бок в противоперегрузочном кресле.

– Ты сможешь оторваться от этого корабля? - спросила Элан довольно наивным тоном.