Проверка на прочность

Мара дождалась наконец того момента, когда она была полностью уверена, что он закончил свою речь.

– Ты говоришь почти как та женщина - фалланасси, которая увлекла тебя в ту бешеную погоню за слухами о твоей матери.

– Акейна Норанд Пелл, - подсказал Люк. - Хотел бы я знать, куда отправился ее народ.

Мара хмыкнула:

– Даже если ты найдешь его, я глубоко сомневаюсь, что юужань-вонги будут так же восприимчивы к наведенным фалланасси иллюзиям, как это произошло с йеветами.

– Сложно делать оценку по тому, что мы видели до сих пор.

Иронический хохоток вырвался из уст Мары.

– Акейна. Акейна, Гэриэл Каптисон, Каллиста… Эх, утраченная любовь Люка Скайвокера. Не говоря уже о той, с Фолора…

– С Фондора, - поправил Люк. - И я не был никогда влюблен в Танит Шайр.

– Тем не менее каждую из них ты встретил, когда на дворе стояли неспокойные времена.

– А когда у нас были спокойные времена?

– Именно об этом я и говорю. Не стоит ли мне начать тревожиться о том, а не встретишь ли ты кого-нибудь еще на этот раз?

Люк подошел к ней поближе.

– Кризис в Новой Республике - вот что беспокоит меня в первую очередь, - сказал он как можно убедительнее. - Нам необходима победа.

***

– Хотите поговорить об иронии? Тогда слушайте. Мой отец как-то рассказывал мне о том, что случилось прямо здесь, в секторе Меридиан, двенадцать стандартных лет назад.

Капитан Скент Графф - человек (и весьма гордящийся этим фактом) с широкими плечами и привлекательной физиономией - сидел, полуразвалясь, у пульта управления сканерами и станции связи на тесном мостике «Преданного», вытянув одну ногу на всю длину, а другую закинув сверху. Его публика - полдюжины существ, составлявших экипаж легкого крейсера, внимала его словам, сгорбившись над различными приборами. Приборы тарахтели и позвякивали, создавая вместе с мерно гудящим даморианским энергогенератором корабля отличный звуковой фон. Сквозь скошенные иллюминаторы простенького, похожего на брусок судна открывался вид на укутанную пеленой облаков Эксодо II и ее бледное подобие луны, а если напрячь зрение, то можно было разглядеть газовые облака туманности Сверкающая Вуаль, расположенной в нескольких световых годах в стороне.

– Он был на борту «Корбантиса», вдали от родной орбитальной станции Дюррен, когда корабль получил назначение расследовать обстоятельства пиратского налета на Ампликен. В действительности никто точно не знал, были ли это пираты, или это вооруженные силы Бадпока нарушали соглашение о перемирии, но на поверку вышло, что все это было уловкой, на которую пошли корпорация «Лоронар», имперский контингент и парень по имени Ашгад, пытавшиеся наслать жуткий мор на весь сектор.

– Точно, эпидемия Семени Смерти, - вставила слово молодая суллустианка у навикомпьютера.

– Дайте даме флакончик с глиттерстимом, - добродушно бросил Графф. - Она знает свою историю. В любом случае «Корбантис» так и не добрался до Ампликена. Он был нашпигован роем лоронарских ракет и остался гнить в ледяной расщелине на Дамонит Йорс-Б - не слишком далеко отсюда, даже по меркам полета минокк. Но потом здесь объявились Хэн Соло и его приятель вуки…

– Которые как раз случайно пролетали мимо? - поинтересовался офицер связи.

– На самом деле они разыскивали тогдашнюю главу государства Лею Органу Соло, которая пропала без вести, но разговор не об этом. - Графф оперся локтем на деактивированного дроида Р-серии, пристегнутого к переборке. - Соло и вуки исследовали «Корбантис», обнаружили семнадцать уцелевших, облученных серьезной дозой радиации - а одним из уцелевших был мой отец - и доставили их в центральный госпиталь сектора в Багшо на Ним Дровисе. В то время там заправлял один известнейший врач-Хо'Дин - его имя я запамятовал… Оолупс или Ооплосс, кажется, - так вот, это Ооплосс бился за жизни своих пациентов не покладая рук. Проблема была в том, что госпиталь был переполнен и некоторых уцелевших пришлось переместить в бакта - камеры одной из пристроек. И что вы думаете, произошло?

– Они заразились Семенем Смерти? - рискнул навигатор.

Графф кивнул.

– Они заразились Семенем Смерти. Что еще раз доказывает, что, как бы вы ни пытались провести судьбу, она все равно посмеется над вами и сделает посвоему.

– И теперь ты здесь, спустя годы, - сказал навигатор, - оказался там же, где служил до тебя твой отец, и гоняешься за дровианскими контрабандистами, перевозящими цвил.

– Цвил? - переспросил старшина-тви'лекк со станции слежения.

– Что-то вроде наркотика.

Губы навигатора изогнулись в ехидной улыбке.

– Ага, для тех, у кого мембранные дыхательные трубки достаточно широкие для того, чтобы…

– Капитан, - оборвал его офицер связи. - С Дюррена сообщают, что в нашем секторе засечена вспышка радиации Кронау. Там абсолютно уверены, что из гиперпространства только что вышел крупный корабль. Они ждут ответного сигнала телеспондера.

Графф вскочил на ноги и метнулся к своему капитанскому креслу.

– У нас есть визуальный контакт?

– Еще нет, господин. Вспышка произошла вне зоны действия наших сенсоров.

Графф повернулся к офицеру связи.

– Поднимите по тревоге эскадрилью «Наручь».