Проверка на прочность

– Рад за тебя, - отозвался Рек. - Но сначала я хочу знать, как ты нашел меня.

– Этому факту есть достаточно простое объяснение: о деятельности и текущем местонахождении Бригады Мира известно большему количеству существ, чем ты можешь себе представить.

Рек с шумом выдохнул и угрюмо покачал головой.

– Это означает, что либо ты работаешь на тех же, на кого и мы, либо владеешь доступом к секретной информации. И поскольку я глубоко сомневаюсь, что мы в одной команде, то ты либо из службы военной безопасности, либо из разведки Новой Республики.

– Тебе не нужно знать об этом прямо сейчас.

– Может, да, а может, и нет, но ради этой встречи я преодолел путь от самой Нар Шаддаа.

– И я не сомневаюсь, что ты уже скучаешь по хаттам.

– Все, о чем я говорю, - так это то, что лучше бы у тебя действительно было что-то ценное.

Тельбун сделал паузу перед ответом.

– Ты ходишь на дело с Бригадой Мира, но отвечаешь перед юужань-вонгскими оперативниками.

Рек тоже помолчал.

– Ты и так уже это знаешь, иначе не просил бы меня сюда явиться.

– Правильный ответ. Я, знаешь ли, предпочитаю искренность.

– Давай к делу, - прошипел Рек. - Что у тебя за информация?

– Я знаю способ, как повысить твою репутацию в глазах боссов.

– Да, ты сказал то же самое, когда мы связывались. Но с чего ты взял, что мне нужно ее повышать?

– Потому что ты пришел сюда. Когда мы связывались, я еще не был уверен, но теперь я знаю точно. Ты амбициозен, а сейчас ты еще и заинтригован.

Рек фыркнул.

– Я расскажу тебе подробности, когда услышу остаток твоей истории.

– Новая Республика держит под надзором юужань-вонгского дезертира. Дезертир - из элиты, что-то вроде жрицы. Она спаслась с корабля, уничтоженного в битве в секторе Меридиан. Юужань-вонги уже предприняли попытку вернуть ее, а после того, что произошло на днях у Орд Мантелл, они, подозреваю, удвоят свои усилия.

Рек нахмурил брови.

– А что произошло у Орд Мантелл?

– По наводке дезертира оперативное соединение Новой Республики помешало вторжению юужань-вонгов.

Рек удивленно присвистнул.

– То есть эта жрица стоит нынче довольно дорого.

– Она путешествует с существом-талисманом. Их обеих сейчас пытаются перевезти из Провинции на Корускант для сохранности. И мне известен весь маршрут.

Рек еле удержался от того, чтобы повернуть голову.

– Я не уверен, что до конца понимаю тебя.

– Пораскинь мозгами. Тот, кто вернет дезертира домой, окажет юужаньвонгам неоценимую услугу.

– Все, теперь въехал. Все будут счастливы, а мне, быть может, даже перепадет кое-какая награда. Но тебе-то что с того? Тоже хочешь поучаствовать, правильно?

– Неправильно. Взамен ты будешь держать меня в курсе всех дальнейших сделок Бригады Мира с юужань-вонгами.

– А если я откажусь выполнять свою часть уговора?

– Тогда я спущу с цепи всех: и военных, и разведку Новой Республики. И после всех твоих выкрутасов тебе еще повезет, если тебе позволят всего лишь мотать пожизненный срок где-нибудь на Фодуранте.

– Эй, карты на стол, ладно? Почему ты так хочешь вернуть этого дезертира?

Тельбун коротко хохотнул.

– А ты, Рек, разве ввязался во все это только ради денег?

– Кредитки, полученные обманом, в два раза слаще заработанных честно.

– Умно, но это не все. Не сомневаюсь, что кредитки сыграли свою роль в твоем решении переметнуться, но ты понимаешь так же прекрасно, как и я, что на кону сейчас стоит нечто большее.

– О чем ты?

– Новая Республика стоит на пороге краха, и, оставаясь на стороне проигравших, ничего не выгадаешь. Выполни эту работу, Рек, и мы оба выйдем из дела триумфаторами.

– Я солгал бы, если бы сказал, что это предложение не заманчиво, - осторожно проговорил Рек. - Но поскольку ты не испытал трудностей с тем, чтобы выйти на меня, то это может означать только то, что РУНР уже держит Бригаду Мира под тщательным наблюдением.

– Оставь эту проблему мне.

– Тебе… А когда я узнаю, кто ты на самом деле?

– Когда придет время… и когда я того захочу.

Рек медленно вдохнул.

– Хорошо, - сказал он наконец. - Я готов попытать счастья.

– Ты не пожалеешь, - тельбун сделал короткую паузу. - Дезертира и ее попутчицу перевозят на Билбринжи на борту старого звездного лайнера под названием «Королева Империи». Я снабжу тебя планами путешествия и буду держать тебя в курсе прочих деталей, по мере того как они будут поступать ко мне. Но я предлагаю перехватить их до того, как они достигнут Билбринжи.

– Это оставь мне, - перебил Рек, будучи рад тому, что можно хоть в чем-то выделиться на фоне собеседника.

– И еще кое-что: ты должен молчать об источнике полученной тобой информации - держать это в секрете даже от юужань-вонгов. На данный момент все это; строго между мной, тобой и двумя твоими приятелями.

– Это я могу обеспечить… во всяком случае пока мы испытываем доверие друг друга.

– Я знаю, что ты не разочаруешь меня, Рек, - рука дотронулась до его плеча. Затем, шурша одеянием, тельбун поднялся. - Я буду держать связь. И не пытайся следить за мной.