Проверка на прочность

Капо прополз сквозь дверной проем на животе, выставив оружие перед собой, и открыл огонь. Бластерные лучи с громким шипением заметались по каюте, рикошетируя от стен. Шоволтер перекатился к коридорной стене и уперся в переборку. Не имея пространства для отступления, он рисковал нарваться на выстрел, но к этому моменту Капо уже пришел в движение. Шоволтер перекатился обратно и сумел подняться на одно колено, но тут Капо поймал его в перекрестие прицела и выстрелил. Разряд вонзился в левое плечо Шоволтера, точно под ключицу, и отбросил его назад. В его ноздри проник запах воспламенившейся ткани и обожженной плоти. Но даже падая, он краем глаза успел заметить, как Сайга тоже включилась в перестрелку.

Чудовищный вопль разнесся по каюте, за ним последовал агонизирующий стон. Шоволтер распахнул глаза и обнаружил, что раненый Капо волочит ноги по направлению к входной двери смежной каюты, а Сайга пятится к стене, прижимая ладонь к зияющему отверстию, которое проделал в ее груди бластерный луч.

Шоволтер поднялся на ноги и, шатаясь, кинулся в смежную каюту, сжимая бластер в дрожащей руке. Капо был уже в коридоре и преодолел к этому времени полпути до ближайшего поворота, так что выстрелы Шоволтера ему вдогонку стали для него только стимулом ускориться. Шоволтер не стал начинать преследование, вместо этого закрыл дверь и запер ее на замок. Пошатываясь, он вернулся в свою каюту; с его обуглившегося плеча вверх поднималось тонкое облачко дыма.

Его пальцы не нащупали пульса в горле Джоде Тие. Бросив быстрый взгляд на Элан и Вержер, он склонился над Сайгой, которая сидела на полу, опираясь на входную дверь.

– Ты взял его, майор? - спросила она слабым голосом.

Шоволтер отрицательно мотнул головой.

– Кто они?

– Понятия не имею, но они знали шифр.

Глаза ботанки расширились.

– Наш шифр?

– Тот самый, которым меня снабдили.

– Тогда как ты понял, кто из нас говорит правду?

– Один из них утверждал, что переведен сюда с Гаморра. Полагаю, что тот, кто снабдил их шифром, не подозревал, что мы уже довольно давно свернули там свою контору.

Болезненный стон вырвался из глотки Сайги.

– Сайга, - решительно набросился на нее Шоволтер. - Ты сказала, что на борту еще двое.

Ее веки дрожали, но она вымучила кивок.

– Кто они? Каким образом тебе было предписано выйти с ними на контакт? Сайга. Сайга!

Ее глаза закатились. Последний вздох вырвался из ее егких, и жизнь в ней погасла.

Глаза Шоволтера остекленели. Он повернулся и остался недвижимо сидеть на полу.

– Ты ранен, - раздался голос Элан прямо у него над ухом, и в этом голосе слышалось неподдельное беспокойство.

«Королева» безобидно вздрогнула.

– Ушли на сверхсветовую, - невнятно бросил Шоволтер, по большей части самому себе. Он попытался сфокусировать взгляд на Элан. - Нам нужно убираться отсюда. Кало непременно вернется с подкреплением, - он предпринял тщетную попытку подняться на ноги, после чего ткнул пальцем в сторону сложенного в углу багажа. - В моей сумке… болеутоляющее и бинты.

Внезапно под его боком очутилась Вержер, ее раскосые глаза поблескивали от слез.

– Дай я помогу тебе, - промолвила она.

Сложив чашей свои изящные ладони, она поднесла их к глазам. Уже увлажненные ладони она потерла друг о друга и прижала их к ране Шоволтера. Он стиснул зубы, сопротивляясь интенсивной, но кратковременной боли, затем сделал долгий, насыщенный дрожью вдох.

– Лучше? - спросила Вержер.

– Да, - отозвался он с нескрываемым удивлением.

– Это временное заживление. Тебе обязательно нужно к врачу.

Он понимающе кивнул, с трудом поднялся на ноги и перезарядил бластер. Осторожно приоткрыв дверь, он оглядел коридор.

– Мы уходим, - сообщил он. - Наш единственный шанс - добраться до моих сменщиков.

– Но ты даже не знаешь, кого надо искать, - напомнила Элан.

Шоволтер мрачно кивнул.

– Надеюсь, они сами найдут меня.

Элан подставила ему для опоры свое плечо, и все трое направились в смешанную зону на нижней палубе.

Глава 22

Когда Хэн выбрался из портативного освежителя, он был похож на человека на последнем издыхании; он с силой хлопнул за собой дверью, будто боялся, что наружу может вырваться что-то ужасное.

– Готов поставить что угодно на то, что до меня здесь побывал гаморреанец, - сердито пожаловался он Дроме. - Не могут пользоваться своими собственными освежителями. Обязательно должны гадить в наших.

– Это твое обычное утреннее настроение? - поинтересовался Дрома.

Хэн сверкнул взглядом.

– Нет, но таково мое настроение, когда я не высыпаюсь.

Рин вздохнул.

– Я не напрашивался к тебе в каюту. Мне было неплохо и в третьем классе.

Хэн встал как вкопанный посреди коридора.

– Я не против иметь соседа по каюте. Я против того, что твой хвост полночи хлестал меня по лицу.

Дрома насупился.

– Нам, ринам, приходится часто ворочаться во сне. Мы никогда не спим дважды на одном месте.

– В следующий раз забронирую для тебя танцевальный зал, - съязвил Хэн. - Там тебе хватит места?

– Мы - суеверный народ, - объяснил Дрома, когда они продолжили движение. - Мы никогда не едим три раза из одной миски, и у нас существует много ритуалов касательно жидкостей тела…