Проверка на прочность

Бурислав дернул себя за ус. Сейчас вся надежда на расторопность Остея. Сможет ли он отогнать «шустриков». А те кружились как заведенные. Правда, им удалось подбить какой-то старый транспортник. Сбитое с тормозного подвеса корыто завалилось на бок, ударилось о соседа и как будто примагнитилось к нему. Остальные получили незначительные повреждения. Карусель продолжалась еще несколько минут, пока «шустрики» не потеряли половину своих и тогда, включив форсаж, поспешили ретироваться.

Вот тут время очень сильно обмануло Бурислава Секиру.

— Основные силы противника вошли в видимый сектор, — доложил Надей.

— Приказ воеводе Остею — отход! — тут же среагировал командующий.

— Есть отход.

Полчаса пролетели пулей. Группа Остея малым задним отошла от ловушки, а затем, взяв выше, пошла на разворот. В конце маневра бронепалубники заняли исходную позицию.

— Тишина в эфире! — Бурислав напрягся.

Противник заканчивал боевое перестроение, и теперь его флот, образовав гигантский полукруг, медленно пошел на сближение. Воевода ждал чуда и дождался. Над вражеским построением вспыхнул столб яркого света, и в следующий миг он накрыл… волна полностью поглотила корабли-ловушки и двинулась дальше.

Секира замер. Ему показалось, что волна достигла и его флагмана… мониторы моргнули, пискнули… хрюкнула боевая сигнализация.

— Фу… — шумно выдохнул воевода. Волна, потеряв силу, лишь слабым отголоском прошлась по броненосцам. — Осмотреться в отсеках! Первый летун — повреждения?

Минутная пауза. Надей получил донесения со всех постов и отрапортовал.

— Все на местах. Повреждений нет. Враг входит в зону поражения главного калибра.

— Ну тогда… — прошептал Бурислав, делая паузу.

Он дал время Змеям подойти поближе. Он даже дал им время первым начать дело. Лавина огня накрыла корабли-ловушки. Лжеликие так увлеклись, что даже не замечали, что ответная стрельба велась абсолютно хаотично и безрезультативно. Но так вечно продолжаться не могло.

— Открыть огонь! — скомандовал воевода.

Через минуту главный калибр броненосцев ударил по врагу.

* * *

Залп был настолько удачным, что воевода едва не подпрыгнул в кресле. Его броненосцам удалось накрыть сразу два вражеских судна.

— Восемь попаданий в «Исэ», — сообщил пост наблюдения. — Двенадцать в «Фусо»…

«Отлично», — подумал большой воевода. Всего пару дней назад пришли первые алфавиты вражеского языка, и его штабисты первыми во всем княжестве разложили суда противника по строгому классификатору.

— Отлично, — вслух повторил Бурислав и обратился к первому летуну: — Надей, всем броненосцам сосредоточить огонь на этих двух кораблях. Добиваем!

Корпус флагмана едва заметно дрогнул. Воевода сдвинул брови.

— Одно попадание в грузовой отсек. Пробоя — нет!

— Приказ воеводе Остею! Выдвинуться вперед и поддержать нас огнем. Цель… — большой воевода на миг задумался, глядя на монитор, — левый фланг, ладьи типа «Сецуна».

Бой нарастал. Флоту Секиры везло несказанно. Корабли самураев, с жадностью накинувшись на подставленную ловушку, методично разносили на куски ненужный хлам. И пока не один из броненосцев белградцев не получил серьезных попаданий. Ответный огонь был слаб. Лишь через несколько минут самураи сообразили, в чем дело, и начали маневр на перестроение, дабы перенести удар на броненосцы противника. Да и боги заботливо берегут равновесие, и через десяток минут пришел тревожный доклад.

— В «Копье» четыре попадания. Есть пробой!

— Приказ «Булаве» — прикрыть «Копье».

Еще через мгновение уже сама «Секира» вздрогнула от попадания.

— Пробоя нет! — доложил вахтенный.

Воевода, потребовав стакан воды, вновь припал к мониторам. Камеры четко фиксировали, что сосредоточенный огонь всех броненосцев окончательно вывел «Исэ» и «Фусо» из строя. Еще немного — и их можно дожать.

Следующий залп разломил «Фусо» пополам. Боевой гигант обнажил свое чрево, в котором жарко полыхал пожар, оттуда вырывались сполохи и снопы искр от рвущихся внутри боеприпасов. Пламя жадно хватало потоки кислорода, вырывавшегося наружу, а затем затухало, когда «пища» кончалась.

— Минус один… — довольно ухмыльнулся большой воевода.

— «Исэ» выходит из боя! — оповестил вахтенный. — Есть попадания в «Ясима»!

— Минус два… Что у воеводы Остея?

Оператор быстро переключил камеры, и Бурислав резко отшатнулся от монитора. Одна из его бронепалубных ладей без единого огонька неподвижно зависла в Пространстве. Остальные продолжали бой.

Большой воевода уже хотел сам вызвать на связь командира ладей, но Остей опередил его.

— Большой, это Младший, как слышишь?

— Слышу тебя!

— «Травень» подбит… критическое попадание в энергетическую установку.

— Уже вижу!

— Взрыв! — вахтенный позволил выход эмоциям.

— Что?! — Большой воевода обернулся на крик.

— Одна вражеская ладья взорвалась, господин.

— Отлично, — и уже повернувшись к монитору, продолжил: — Остей, продолжай давить. Смотри за верхним сектором, чтобы не обошли.

— Понял.

Связь отключилась, и Бурислав нажал другую клавишу.

— Старик, это Большой, прием?

— На связи, — на мониторе появилось изображение воеводы Мила ур-Вара, командующего нижним эшелоном.

— Доложи обстановку.