Проверка на разумность

- Это чьи еще шуточки?! - рявкнул он, не давая Питеру опомниться. Тоже мне развлечение, юмор на на уровне амебы, остроты пещерных сортиров!

- Разве они тогда были? - в остолбенении спросил Питер.

Вопрос был столь нелеп, что оба уставились друг на друга.

- Дадут наконец людям поспать? - послышался сзади недовольный голос. Скрипнула дверь, в коридор, моргая и щурясь, высунулась голова Эва. - Что за суета и суматоха?

Он обвел взглядом полуодетых космонавтов.

- Олега тут заперли, - растерянно пробормотал Питер.

- А! - сказал Эв. - В реакторе еще никого не спалили? Самое время, по-моему.

- Факт тот, что дверь запирали с хихиканьем, - буркнул Олег. - Хотел бы я знать...

- Великий секрет загадочной тайны, - кивнул Эв. - Звездолет у нас или что?

- Это мог сделать неисправный киберуборщик, - нашелся Питер.

- Ага! - глаза Эва блеснули. - Окутанный галактическим мраком утюг зловеще подкрадывался к шлепанцам спящего космонавта... Кстати, Питер, что ты сделал со своими шлепанцами?

- С чем?

Все смотрели на ноги Питера. На его дырявые, испещренные пурпурными пятнами ночные туфли.

- Край света, - вздохнул Олег. - Полным-полно шутников.

- Правда, Питер, чем это ты их?

- Эв... - голос Питера дрогнул. - Мне надо поговорить с тобой, Эв...

- Ерунда! - Эв отшвырнул ленту миограммы. Она зацепилась за переключатель и повисла раскачиваясь. - Какой призрак? Диагност уверяет, что ты здоров, и я с этим сундуком согласен.

- Уверяю тебя...

- Сильное нервное возбуждение, и не более того. Все базисные реакции...

- А туфли?

- Что "туфли"? При чем здесь "туфли"? Ну прожег ты их чем-нибудь...

- Чем?..

- Компотом! - заорал Эв. - Щами! Чего ты добиваешься? Полным-полно шутников, как выразился Олег. И все острят. Будят среди ночи... Тени убиенных, хихикая, запирают у них, видите ли, двери... Сейчас я дам тебе такую дозу успокоительного, такую дозу...

Он потянулся к столу, но так и не взял ампулу. В дверях стоял Антон Ресми. Стоял и смотрел таким взглядом, что Питеру захотелось немедленно исчезнуть.

- Так, - капитан шагнул к Эву. - Как к биологу и медику нашей экспедиции, у меня к вам маленький вопрос: мышь способна превратиться, скажем, в четвертое измерение?

- Антон, - глаза Эва округлились. - Неужто и ты записался в шутники?

- В шутники? Я тебя спрашиваю: где звери?

- Звери?

- Да, звери.

- С Биссеры?

- С Биссеры.

- Там, где им положено быть. А что?

- Ничего. Просто их там нет.

- Как... нет?

- Вот я и хотел бы узнать "как".

- Но этого не может быть.

- Верно.

- Антон, этого не может быть!!! Что за глупый розыгрыш!

Эв посмотрел на Питера, словно приглашая его разделить возмущение, снова взглянул на капитана, - и краска сбежала с его лица.

"Да, - подумал Питер, разглядывая из-за плеча Эва витализационные колпаки, - если кто-нибудь и сошел с ума, то, уж во всяком случае, не я. Это надо же!"

По всему пространству камеры тянулись маленькие и большие прозрачные саркофаги, в которых автоматы поддерживали среду, необходимую для того, чтобы добытые на Биссере экземпляры находились в живом, но усыпленном состоянии. По крайней мере, треть саркофагов была пуста. Не просто, а, так сказать, вызывающе пуста, потому что в них зияли внушительных размеров оплавленные дыры.

На пульте, словно в насмешку, горели зеленые огоньки, что означало исправную работу витализационных автоматов. Запоздало и вроде бы обиженно мигали сигналы систем контроля за жизнедеятельностью, которым уже нечего было контролировать.

- Ну и как прикажете это объяснить?

Ответа не последовало. Эв был так бледен, что его рыжеватые усики казались теперь пламенными.

- Не надо волноваться, - капитан мягко опустил руку ему на плечо. Исчезли, если не ошибаюсь, стеггры, асфеты, троянцы, катуши и эти... как их...

- Миссандры, - прошептал Эв.

- ...Миссандры. А псевдогады остались. Может, это что-нибудь объясняет?

Эв покачал головой.

- Витализационный уровень усыпления поддерживается во всех герметичных колпаках на среднестатическом, оптимальном для всей группы уровне, - он говорил монотонно, как зазубренный урок. - Из этого следует возможность, что для отдельного индивида данный уровень окажется мал и существо проснется. Нов данном случае контролирующий автомат немедленно увеличит подачу смеси... Что он и сделал. Ничего не понимаю... Ведь так прожечь колпак можно только искровым разрядом! - воскликнул он.

- Может быть, у кого-нибудь из этих существ... - начал было капитан, но Эв отчаянно замотал головой.

- Я их видел на корабле, - внезапно сказал Питер.

Все разом обернулись к нему. Он коротко доложил о "призраке".

- Очевидно, это был катуш, - проронил задумавшийся Эв.

- Нет, - возразил Питер. - Катуша я знаю. Это был не катуш.

- Неважно, - тихо сказал капитан. - Значит, Эв, никакого объяснения ты дать не можешь?

- Нет.

- Ладно, будем действовать без объяснений. Даю общий сигнал тревоги.

У входа в рубку Эв взял капитана за локоть.

- У меня есть объяснение. Я не хотел говорить при Питере.

- Да? - Эв почувствовал, как под его рукой напряглись мускулы.

- Капитан, звери сами не могли выбраться, это исключено. Их выпустили, Антон.

- Ты понимаешь, что говоришь?!