Проверка на разумность

— Мы — те, кто решает, кому можно находиться в нашем пространстве, а кому нет, проще говоря — хозяева этой галактики. Ты прилетела к нам без разрешения, поэтому мы остановили тебя. С какой целью сюда прибыла птица?

Ноги птахи обвили странного вида путы, почти невидимые, сотканные, казалось, из одной энергии, та уже участь постигла крылья, даже хвост оказался скован.

— Цель — узнать, что находится за вновь открытым пространственным туннелем, — прощелкала угрюмо алана. Скрывать что-либо было глупо. Чужаки захватили ее корабль, а в инструкциях бортового разума, они смогут найти любую информацию. В том, что эти существа смогут сделать это, она не сомневалась. — Если получится, то найти планеты пригодные для последующего заселения.

— То есть захват наших территорий? — насмешливо уточнил тот же голос в голове. — Сначала одна особь на примитивном звездолете, потом сотни и тысячи других на других более мощных — знакомая история…

Алана увидела, как в дальнем углу открывается большой проем, и оттуда к ней идут три высоких существа со странными уродующими их тела наростами. Только когда они подошли ближе, стало ясно, что это доспехи, которые закрывали все тело, включая лицо. Существа обошли вокруг нее, внимательно осматривая ее, отчего на мгновение птаха испытала неприятное чувство стыда, потом встали рядом.

— Что вы сделаете со мной? — прощелкала Алана. Она не понимала, как эти существа понимают ее, и откуда они узнали язык ее предков. — Убьете?

— А что бы ты сама сделала на нашем месте с собой?

Ни один из них не говорил, щелчки и посвист слышался откуда-то со стороны — похоже, за чужаков говорил какой-то прибор.

— Я вас убила бы, — птаха склонила голову, признавая право чужаков на ее убийство. — Место нахождения рода должно остаться в тайне от его врагов, нет ничего ценнее родного гнезда.

— Хорошо, — кивнул один из пришельцев. — Меня зовут Крит, с этого момента твоя жизнь принадлежит мне, я буду распоряжаться ею, как хочу.

— Никто не может распоряжаться чужой жизнью, — яростно прощелкала Алана. — На это может претендовать лишь тот, кто умеет возвращать из мира теней! Убить легко, но чтобы спасти, нужно приложить старание и терпение! Ты умеешь?

— Странные мысли возникают у не умеющего летать птенца, — усмехнулся Киот. — Они кажутся мне забавными.

— Ответь!

— Я не дам тебе умереть, если ты это имеешь в виду, поэтому можешь даже не пробовать. Я не умею возвращать из темного логова, но легко изменяю жизнь.

— Я все равно умру, когда сочту нужным.

— Это твое право. Ты используешь довольно сложные понятия, вероятно, считаешь себя разумной?

— Мы — великая раса! — прощелкала гневно Алана. — Когда-нибудь летуны из моего рода прилетят сюда, и тогда вам придется иметь дело с яростью моего клана! Моя смерть ничего не изменит, она лишь оттянет неизбежное. Пройдет сотня кликов и вам придется иметь дело со стаей затмевающей тенью ваше светило.

— Так я и думал, — прощелкал другой голос. — Еще один претендент на право считаться разумным. Пусть попробует доказать это!

— Хорошо, — Крит учтиво поклонился одному из чужаков. — Я подготовлю ее к испытанию.

— Что вы хотите сделать со мной? — спросила Алана и испуганно оглянулась, услышав громкий неприятный скрип за спиной. Она увидела, как ее звездолет — настоящий покоритель пространства проседает и сплющивается, превращаясь в огромный шар, затем борт чужого звездолета раскрылся, показывая черный зев космоса.

Птаха испуганно завертела головой в поисках чего-то, за что можно будет схватиться, опасаясь падения давления, когда воздух начнет выходить, но, увидев, что чужаки даже не вздрогнули, решила, что и с ней ничего не случится.

А потом огромный уродливый комок — то, что осталось от ее великолепного корабля, подпрыгнул и исчез за бортом, после чего стена снова закрылась.

— Зачем вы это сделали?!!

Ей никто не ответил. Чужаки медленно пошли по опустевшему трюму куда-то вглубь, и она пошла за ними, совсем не желая того: повели путы, заставляя передвигать ногами.

Когда она прошла половину трюма, неожиданно пол провалился под ее ногами, и птаха полетела вниз, испуганно размахивая слабыми крыльями. В последний момент падение замедлилось, и она оказалась в другом огромном зале.

Алана испуганно взглянула вверх и увидела, как к ней спускается сверху чужак. Не пользуясь никакими механическими средствами — просто плыл по воздуху, понемногу замедляя падение.

Им оказался Крит, он что-то проговорил тягучим скрипящим голосом, и птаху со всех сторон окружили высокие прозрачные стены, а еще через десятую долю клика снизу начала подниматься желтая неприятнопахнущая жидкость, которая сначала обхватила ноги, потом стала медленно подниматься к груди. Улететь и убежать оказалось невозможно — путы прижимали к полу незримыми крепкими нитями.

— Как же все просто! — прощелкала она насмешливо чужаку, который стоял в стороне, спокойно наблюдая за тем, что происходит. — Вы решили меня утопить?

— Да, — кивнул Крит. — Это показалось мне хорошей идеей. У тебя есть возражения?

— Да, есть! Я не умею дышать под водой.