Провидица

— Знакомая картинка, не правда ли? — грустно сказал в голове очередной голос. На этот раз — тихий и безрадостный, как у прожившего долгую жизнь, но почти не видевшего счастья старика. — Все двери закрыты. Попасть сюда извне не получится. Среди вас большинство — неопытные маги, не умеющие толком управлять своим даром… дети, иными словами. Наивные и слабые дети, возле которых осталось несколько преподавателей. Однако ни один из них не владеет боевой магией. А те, на кого вы могли надеяться, оказались заблаговременно удалены. Одновременно с этим есть ты — лакомая добыча для любого сластолюбца. Твои друзья, которых стоило бы поберечь. Закрытый со всех сторон двор, где просто негде развернуться. И довольно маленький остров, с которого при всем желании некуда деться. А с другой стороны — с десяток незнакомцев, способных испепелить половину округи, боевые жезлы, с которыми они, полагаю, умеют неплохо обращаться, один-единственный король, чей визит так удачно пришелся на сегодняшний день… и снова — ты, моя дорогая. Потому что, если я прав, ты стоишь на линии огня. Представь на миг, что это враги. Не хочу тебя пугать, но сама подумай: каковы твои шансы выбраться отсюда живой, если это действительно так?

Девушка вздрогнула, неожиданно поняв все: и внезапный вызов Викрана, и подозрительное молчание Ковена, этот нелепый визит и даже непонятное требование собраться всем вместе. В тот самый момент, когда академия осталась без защиты.

Она знала: ее голоса никогда не лгут. Сердце еще ни разу не оставило ее без помощи. Вот только прислушаться к нему следовало гораздо раньше. Как только стало ясно, что Викран, поклявшийся не оставлять ее одну, собрался уйти, оставив поблизости лишь двух метаморфов.

Да, для этого должна быть важная причина: прямой приказ директора, например. Или же приказ кого-то из членов Ковена, о котором они оба не подумали плохого. А может, тут замешан кто-то из своих? Быть может, этот «кто-то» даже стоит сейчас на расстоянии вытянутой руки и мысленно злорадствует, что все так удачно получилось?

— В чем дело? — почувствовав неладное, лер Борже обернулся и нахмурился. — Айра, ты что? На тебе же лица нет!

— Скажите, лер, кто эти люди?

— Какие именно? Маги? — удивился перевертыш. — Из Ковена, конечно. Так заведено: Ковен предоставляет сопровождающих для любого важного мероприятия с участием королей. Волит Седьмой — не исключение, и поэтому они здесь.

— Я вижу регистрационные знаки, лер, — тихо сказала Айра, потихоньку отступая еще дальше. — Да и неоткуда тут взяться незарегистрированным магам. К тому же уровнем не ниже третьей ступени посвящения. Но разве их должно быть так много?

— Нет. Обычно трех или четырех достаточно. А почему ты спрашиваешь?

— Посмотрите на их руки, лер. Вам ничего не кажется странным?

Лер Уртос, переглянувшись с коллегами, пожал плечами.

— Обычные перстни-артефакты, заряженные до упора. У меня у самого такой.

— Не совсем так, лер, — покачала головой девушка, не в силах оторвать взгляда от колец, обвивающих тонкие пальцы незнакомцев. — Ваш перстень — просто перстень. А я уже видела подобные артефакты. Несколько месяцев назад. На практике.

«У лера Альвариса и троих его спутников, из которых получились неплохие стражи для Сердца».

— Что вы имеете в виду? — нахмурился некромант, но Айра не ошиблась: все до единого пришлые имели при себе не только одинаковые плащи, но и массивные печатки в виде разинувшей пасть змеи, держащей пылающий силой камень-источник. Такой же змеи, что была у лера Альвариса.

Лер Легран задумчиво покосился на встопорщившего шерсть крыса и тоже нахмурился.

— Огонь, — вдруг обронил он в тишину. — Почти все они — приверженцы Огня. Один Воздух, две Воды, а остальные — Огонь.

— Боевая стихия, — ровно согласился с ним лер Уртос. — Самая активная.

— И непредсказуемая.

— Кто они, лер? — сухо повторила свой вопрос Айра. — Вы знаете хоть кого-нибудь из этих людей?