Провинциалка, или Брачный Контракт

- Назад дороги нет, поэтому придется ехать вперед. Кроме как через ту самую переправу, нам отсюда не выбраться.

- Хорошо! – кивнула подруга. – Я готова! Брат научил меня пользоваться кинжалом, так что прихвачу-ка я из-за стола нож.

Но я покачала головой.

- Нет, Тесса, в гущу битвы ты не полезешь. Мы высадим тебя неподалеку от реки. Если что-то пойдет не так, ты должна будешь найти способ перебраться через Цииль. Отыщи брод или кого-то из местных с лодкой. Затем выпросишь у них еще и лошадь, после чего со всех ног скачи в столицу.

Задание казалось фантастическим, но мне нужно было чем-то занять подругу. Я не собиралась рисковать ее жизнью.

- Вот еще! Я тебя не брошу! – возмутилась Тесса. – Мы со Снуффи поедем с тобой!

- Я нисколько не сомневаюсь в вашей храбрости, но на карте жизнь короля и его семьи.

Рассказала ей еще и о заговоре, на что заслужила изумленный вздох подруги.

- Как ты об этом узнала?!

- Говорю же, у меня есть ходячие уши, – улыбнулась я в ответ. – Тот самый гонец, Тесса! Обещаю, если все закончится хорошо… Вернее, когда все закончится хорошо, – поправила себя, – я вас с ней обязательно познакомлю.

И больше ничего рассказывать ей не стала – не хотела, чтобы встревоженные адепты Братства все же выломали дверь в дамскую комнату, после чего случился тот самый конфуз.

Вместо этого мы с Тессой под ручку вышли в коридор, затем, сопровождаемые нашими стражами, спустились в обеденный зал, где принялись ждать полчаса, которые я дала Кроше на дорогу до столицы и поиски Кристиана.

Правда, оставался вопрос с Габриэлем, но тот разрешился сам по себе.

Вернее, художник самоустранился даже без помощи Братства. К этому времени от количества выпитого он не только мало что соображал, но стал еще и буйным. На наших глазах затеял драку с теми, кто посмел не согласиться с его оскорбительными и уничижительными речам. Напал на всех сразу, вооруженный бокалом вина и пьяным бахвальством, но проиграл и был спутан магическими заклинаниями.

Затем набежали слуги и куда-то его уволокли, но я, помня о словах архиепископа, тревожиться о его судьбе не собиралась.

Зато наша с Тессой судьба меня порядком волновала. Прием подходил к концу, гости стали понемногу собираться на выход, и я то и дело ловила на себе задумчивые взгляды тех, кто собирался нас убивать.

- Думаю, нам пора, – сказала я подруге.

Кроша к этому времени должна была добраться до столицы. Я надеялась, что ей удастся отыскать Кристиана и герцог поймет, что мне грозит опасность, после чего поспешит на помощь.

А если нет… Ну что же, тогда нам оставалось уповать на местных богов. Или же на богов алгунов – народа, к которому меня так уверенно приписали.

Стоило о них задуматься, как…

Все будет хорошо, внезапно пришел ответ. Появился, словно из ниоткуда, обосновался у меня в груди, растекаясь с кровью по телу.

- Все будет хорошо, – повторила я негромко, на что Тесса довольно нервно мне улыбнулась.

- Да, все будет хорошо, – добавила я, – но только в том случае, если мы все сделаем правильно.

***

Тессу со Снуффи мы высадили в лесу за пару сотен метров до переправы.

Порядком нервничающие маги, которых я поставила в известность о поджидающей нас засаде, попытались высадить из кареты еще и меня. Но я напрочь отказалась.

Чувствовала, что «хорошо» наступит только в том случае, если я стану во всем участвовать.

Сказала им, что еще один маг в будущей передряге нам не помешает. Потому что напрасно я надеялась – Кристиана и его людей, сколько бы я ни всматривалась вдаль, ожидая увидеть их спешащими нам навстречу, видно не было.

Это означало лишь то, что нас ждал самый сомнительный вариант – прорываться через переправу с боем, понадеявшись на то, что мы выстоим и сможем добраться до столицы, где и расскажем о заговоре.

Обняла подругу на прощание, взяв с нее обещание, что они со Снуффи станут дожидаться нас в этом месте – спрятавшись за большим серым камнем и той немного кривоватой елью. Никуда не пойдут еще как минимум полчаса, даже если по звукам и магическим вспышкам поймут, что впереди разверзся настоящий ад.

Их участие в том аду необязательно.

Позже, когда все закончится и если я с нашими магами за ними не приду, Тессе нужно будет поскорее найти переправу. Но ни в коем случае не подходить к парому, чтобы посмотреть, что там произошло.

Ну и напоследок сказала, что сожалею, что втравила ее в подобные неприятности.

- Глупости, Агата! – отмахнулась подруга. – Главное, чтобы Кристиан успел!.. – Затем, отстранившись, удивленно произнесла: – Знаешь, от тебя идет странная магия! Я никогда еще такой не чувствовала, и мне кажется… Агата, да ты вся светишься!

- Это солнце, – покачала я головой. – Солнце заходит, Тесса, поэтому мы должны поспешить. Король сам себя не спасет.

Это была шутка, которая вышла не слишком-то удачной. Но других на данный момент у меня не водилось, поэтому я с мрачной обреченностью уселась в карету, презрев очередную попытку людей Кристиана оставить меня в лесу.