Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

И опять Марина не спросила, кто это и что делает в ее квартире и как собственно двое незваных гостей сюда попали.

— Идем уже? — нетерпеливо сказала она.

Сима пожала плечами, чуть задетая этим безграничным доверием и нежеланием вникать в детали:

— Идем.

* * *

Степана будить не стали. Кабы не спал — счастливая мать затискала бы, зацеловала, заобнимала его до потери сознания… А так Марина просто прилегла рядом и словно обмякла. Из груди ее вырвался долгий, прерывистый вздох. Из глаз покатились слезы — она безмолвно всхлипывала, тряслась от рыданий и крепко-прекрепко обнимала взглядом своего ребенка — руками не смела, боялась разбудить. Нежно-нежно, едва касаясь, она поглаживала кудрявые волосенки и то и дело поправляла одеяло. Она совершенно забыла, что находится в чужой квартире. Ее не интересовало, как Степан сюда попал и где был — пока. Главное, он нашелся. Он рядом, сонно сопит и чмокает соской, и будь она проклята, если ещё хоть раз оставит его без присмотра. Она чуть не умерла, пока ждала новостей. Она бесконечно винила себя и хотела понести наказание. Но все обошлось. В этот раз все обошлось, и больше она не позволит такому случиться.

— Пошли, — подтолкнул Яр Симу. — У нас дела, не забыла? А вы, мамаша, тут до утра будете. Ясно?

Марина кивнула, но было видно, что она даже не слышала, что ей сказали. Яр скривился, но больше говорить ничего не стал.

Через минуту Сима и Яр очутились на поляне. Магиня принялась активно оглядываться. Здесь было, на что посмотреть. Только некому, потому что мало кто выжил бы, вдохнув не перешибаемый даже скунсом-вонючкой аромат черных свечей. Сима и минуты на поляне не пробыла, а ей уже хотелось умереть. Или закопаться метра на два в землю и умереть уже там.

От обилия свечей, расставленных в безумном порядке по поляне, рябило в глазах. Свечи горели из рук вон плохо и больше коптили лесной воздух, чем давали света, но кое-что рассмотреть все-таки удавалось.

Во-первых, алтарь, то ли жертвенный, то ли колбасу резать — без специального исследования не разберешь. А разница в том, насколько знала Серафима, что сам по себе камень, используемый для сооружения алтаря, безвреден, пока не заряжен магически. Для его активации требуется опять-таки ритуал. Желательно с кровью какого-нибудь невинного существа — так и магии больше, и держится она дольше. Не для этого ли Степан понадобился? А без ритуала камень внушительных размеров — метр высотой и два длиной — годится лишь на то, чтобы на нем продукты раскладывать для посиделок дружеских.

Подле алтаря были разложены магические принадлежности. Цацки, как презрительно отзывался о них Яр. Серафима заметила небольшой жезл, камушки, перья, бутылочки и мешочки. Зажав нос ладонью, она продолжала осматриваться, не зная, с чего начать.

В отличие от Симы, Яр точно знал, что делать. Он прошел мимо алтаря и направился к краю поляны. Там спали, подложив под головы картофельные мешки, двое мужчин. Кто бы сомневался — на часах было начало первого. Они спали так крепко и сладко, что появление новых персонажей прошло для них незамеченным, и таким бы оставалось еще долго, кабы Яр, ничтоже сумняшеся, не раздал по пинку в бока обоим.

— А ну поднялись, живо!

Двое мужчин заругались, захлопали сонными глазами, как совята.

— Что за?.. — начал было один, за что получил еще один пинок.

— Вы кто?.. — недальновидно спросил другой и тоже был бит.

Сима была ошарашена наглым поведением Яра не меньше, чем эти двое из ларца. Она-то предполагала, что на данном этапе все пройдет тихо-мирно. Они придут, под заклинанием, осторожно, не выдавая своего присутствия, разведают, что к чему, выяснят, кто главный и кого надо сажать за решетку. И только потом объявят о себе во всеуслышание.

И тут — нате вам. Приехали. Вот вам и незаметно. Вот вам и осторожно.

— Так, оба отползли в середину поляны, чтобы я вас видел, — приказал Яр и даже пальцем ткнул, куда ползти, чтобы не ошиблись спросонья.

— Да ты!.. — был ему ответ и, встряхнувшись, как собаки после купания, двое пошли в атаку.

До звезд боевых искусств им было ох как далеко. Энтузиазма хватало, а вот техника подкачала. Один из них, коренастый, темноволосый, махал руками, как ветряная мельница, и дрыгал ногами, пытаясь достать до соперника. Но то ли ноги были коротки, то ли руки не оттуда росли, но отлупить Яра не получилось. Даже достать до него не получилось. Второй — высокий, лысый как коленка — забавно пыхтел и бешеной макакой наскакивал на Яра.

Мельтешили они минут пять, пока магу не надоело. Он щелкнул пальцами и двое нападающих застыли в причудливых позах. Они вращали выпученными глазами, явно в стремлении что-то донести до гостей, но выходило плохо. Яр обозрел дело рук своих, хмыкнул и мотнул головой в сторону пункта назначения.

— Место, — скомандовал он, — быстро.