Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

— Ты такая умная, ты и корми, — огрызнулся Яр. — С меня хватит. Я есть хочу. И пока не поем, продолжать отказываюсь.

Сима вздохнула и попыталась отобрать у Степана вилку. Он обиженно разорался и не отдал. Сима опять вздохнула и взяла другую вилку. Степан тут же протянул ей свою и потребовал Симину.

— Зачем тебе эта? — недоумевала Сима. — Твоя — такая же.

— Ууууу! — провыл Степан, и глаза его наполнились слезами. — Уууу…

— Ладно, ладно, только замолчи, — поспешно сказала Сима и отдала вилку. — Вот, держи.

Заулыбавшись, Степан постучал отвоеванным сокровищем по столу, затем по тарелке. А тарелка возьми да и расколись по уже имевшейся трещине. Это вызвало бурный восторг и поток маловразумительных возгласов со стороны мальчика. Вилка полетела на пол. Содержимое тарелки вывалилось на стол, и было тут же раскидано неожиданно ловкими детскими ручонками. Сима огорченно покачала головой:

— Ты зачем это сделал? Ты зачем разбил тарелку? Она даже не моя была!

Степан круглыми блестящими глазами уставился на магиню и требовательно постучал кулачком по столу.

— Каешка! Каешка! — завопил он, чтобы доходило лучше. — Ням-ням! Ням-ням!

Сима только вздохнула… в тысячный, наверное, раз.

— Слушай, — обратилась Сима к Яру, который уже доедал свою порцию. К этому времени осколки были выкинуты, еда положена в новую тарелку, а она, вооружившись вилкой, только и успевала пихать макароны в открывающийся, как у голодного галчонка, рот мальчика. — А почему ты его ко мне привел? Почему матери не отдал? Ты вообще ей сказал?

— Нет.

— Но почему? Ты хоть представляешь себе, как она переживает? Она же с тоски окочурится.

— Нельзя пока. Вот закончится все — я буду первым, кто его этой Марине передаст.

— А что закончится-то? Ты можешь мне рассказать, в чем дело? Где ты нашел Степана? Как? Когда? И зачем его вообще похитили?

И Яр ответил:

— Помнишь, я знакомому хотел позвонить.

— И позвонил, так?

— Разумеется. Он телефон отследил, адрес кинул. Владелец номера телефона, с которым Голубев твой общался, был, как ты уже поняла, Михей Таратайкин. Я по адресу пришел, там портал в квартире.

— Ты… видел? Ты знаешь? — в невероятном возбуждении завопила Сима, схватив Яра за руку. — Я там была! Я тоже видела!

Степан пронзительно заверещал вместе с магиней — веселился. Она прикусила язык. Яр пронзил Симу недовольным взглядом:

— Ты-то что там забыла? Когда умудрилась?

— А нечего мне амулеты подсовывать без разъяснений по активации, — откликнулась Сима. — Мне пришлось домой пешком идти. А по дороге я наткнулась на Голубева и Таратайкина этого. Проследила за ними, так и очутилась в квартире с порталом. И кстати, заклинание твое… меня чуть не поймали, потому что оно слабое оказалось!

Яр высокомерно поднял брови:

— Естественно, слабое. Я же не рассчитывал, что ты путешествовать отправишься! Ты должна была взять вещь и вернуться обратно. С лихвой магии хватало.

— Ага, рассчитывал он, — с издевкой сказала Сима. — Только как пользоваться амулетом никто из вас не догадался мне разъяснить.

— Родная, у тебя университетское образование, а ты не умеешь амулеты активировать. Куда это годится? Есть универсальное слово-отмычка. Неужели вас этому не учили? Десять лет, мать твою, насмарку.

— Еще раз повтори, — раздраженно отозвалась Сима. — А то я после двадцати предыдущих не запомнила.

— Мать вою! Мавою! Мать! Мать! Тою! Тою! — радостно заорал Степан и в очередном приступе активности смахнул тарелку на пол. Она разбилась.

— Уже вторая, — безнадежно сказала Серафима. — У меня больше нет. Глубокие остались.

— Мою возьми, — предложил Яр и подвинул пустую тарелку к Серафиме. — Только макароны с пола подбери, а то не ровен час, шлёпнется, лечи его потом.

Пол был подметен, тарелка заменена, макароны положены. И тут вышла закавыка — мальчик не захотел есть.

— Неть! Неть! — завопил он, когда Сима попыталась впихнуть ему очередную порцию макарон. — Неть! Тять! Тять! Тяяааать! — Он задрыгался всем телом, завертел головой с такой скоростью, что она по всем законам физики должна была отвалиться — или открутиться.

— Чего он хочет? — в панике спросила Сима. — Чего ему надо-то?

— Встать он хочет, — расшифровал Яр. — Со стула сними ребенка.

Будучи поставлен на пол, мальчик топнул ножкой и побежал по кухне, издавая время от времени щенячье поскуливание. У взрослых появилось время поговорить.

— Ты когда портал обнаружил?

— Пару часов назад. Стал бы я мальчишку нянчить больше требуемого.

— Я думала, ты ночью этим занимался.

— Ночью, родная, все нормальные маги, которые будущие супружеские пары, занимаются другими делами. Только мы с тобой…

— Не о том речь. Почему ты сразу не занялся слежкой? Что делал?

— Те четыре часа? Спал.

Сима была обескуражена этим ответом куда больше, чем если бы Яр признался, что резал младенцев на алтаре.

— Спал? — повторила она. — Как это — спал?

— Молча. С огромным удовольствием и в мягкой постели. А в чем проблема? Мне нельзя спать?