Провинциальный маг

Я проехал до разрешенной точки и вновь вынужденно остановился. Сейчас наверняка машина сканируется невидимыми лазерами и разнообразными магическими способами, проверяется на наличие скрытого вооружения, и я вместе с ней. И если меня сочтут безопасным, хотя маг всегда опасен, то пропустят дальше.

Еще через пару минут тролль-охранник вновь подошел ко мне и сообщил:

— Хозяин рад будет вас принять, господин Стоцкий. Езжайте прямо по дороге, никуда не сворачивайте и, главное, не вылезайте из машины в целях вашей же безопасности. У дома вас встретят.

Внутренняя решетка столь же неспешно открыла проезд, и я повел машину вперед, следуя указаниям тролля. Благодаря храброму шарику, дорогу я бы нашел и сам, возможно, даже избежав встречи с собаками, которые на глаза мне пока не попадались, но, уверен, они внимательно следили за машиной, оставаясь невидимыми. Я чувствовал на себе чужое внимание, но достаточно рассеянное. Значит, за врага меня пока что не принимали.

На боковые ответвления дороги я не обращал внимания, и так зная, что ведут они к служебным постройкам, теплицам и прочим хозяйственным сооружениям.

Вскоре показалось уже знакомое мне здание. На крыльце меня ждали двое: молодой человек лет двадцати и старик в смокинге. Остановившись напротив широких ступеней, я вылез из машины.

Молодой тут же забрался на мое место и через минуту уже парковал машину на площадке в стороне, среди прочих шикарных авто. Значит, я не первый, кто прибыл на сегодняшний прием.

— Господин Стоцкий, — церемонно произнес старик в смокинге, сидевшем на нем просто идеально, и приветственно склонил голову на несколько сантиметров. — Прошу следовать за мной!

Двери распахнулись прямо перед нами, еще два тролля исполняли роли и швейцаров, и охраны нижнего этажа. Вообще говоря, тролли — не самые лучшие телохранители, но, несомненно, самые внушительные. Поэтому их охотно нанимали, иногда даже в ущерб здравому смыслу.

Но вот в наличии этого самого смысла у господина Дюпона я перестал сомневаться, только лишь заприметив чуть в стороне троицу спригганов — а это лучшие из лучших, элита наемной охраны, и знал об их способностях я вовсе не понаслышке. Спригганы прохаживались туда-сюда, патрулируя этаж, и я был уверен, что они не единственные здесь, тем более, учитывая статус приглашенных сегодня особ.

Дворецкий ровным шагом ступал впереди, ни разу не обернувшись, словно и не сомневаясь, что я следую прямо за ним. Мы прошли к боковой лестнице, ведущей на второй — жилой — этаж, миновав негромкий гул голосов, раздававшийся из-за неплотно прикрытых дверей где-то сбоку. Очевидно, там и располагался зал для приемов, но меня вели в ином направлении.

Хм, вероятно, хозяин поместья, носатый де Фюнесс решил побеседовать со мной наедине. Мы шли узкими коридорами, которые я старался фиксировать в памяти, и, наконец, дворецкий остановился перед вполне обычной на вид дверью и несильно постучал в нее три раза.

— Войдите! — тут же раздался жизнерадостный голос.

Старик распахнул передо мной дверь, но сам на зов не пошел, а, еще раз легко поклонившись, пропустил меня внутрь.

Я последовал приглашению, и дверь тут же захлопнулась за моей спиной с негромким щелчком.

Дюпон собственной персоной, низенький и лысоватый, шагнул мне навстречу и протянул руку для приветствия. Рукопожатие его оказалось на удивление крепким.

— Здравствуйте, господин Стоцкий. Позвольте первым делом от всего сердца поблагодарить вас за спасение моей никчемной жизни. Право же, это не стоило ваших усилий, но, тем не менее, я крайне вам признателен! — Он широко улыбнулся мне, словно давнему приятелю, и тут же без паузы добавил. — Полагаю, вы явились не просто так? Вам нужен перстень?

Глава 3

Не зря, эх, не зря драконы в свое время доверяли байдрахам самое ценное, что у них имелось — сокровища. Эти ребята умели ошарашить!

Будто дубинкой по голове. Вопрос Дюпона резко поменял ход всех моих рассуждений. Я даже, кажется, рот приоткрыл на несколько секунд, соображая, что ответить.

— С чего вы, собственно…