Провинциальный маг

— Лис, у меня есть новости! — необычно возбужденным голосом сообщил он.

— У меня тоже, — парировал я. — Тут многое произошло…

— Давай вкратце…

Пока я рассказывал Чингизу о событиях последнего часа, почти добрался до пункта назначения. Наконец я закончил излагать, а Чингиз все молчал.

— Ты еще тут?

— Да… — в голосе его звучала задумчивость. — Теперь все понятно. У него просто не хватало рук, поэтому дело чуть не пошло наперекосяк.

— Ты о чем? — удивился я.

— Лис, пока вы там ползали по туннелю, я вышел на след Козлова. Он провернул еще одну аферу, но на этот раз действовал в одиночку. Я не понимал — почему, но теперь-то все ясно. Его напарник, тот, кто назвался Атабаевым, освобождал Шалай. А афера ждать не могла, всю мизансцену подготовили заранее. Поэтому Козлов рискнул и победил… вновь!..

— Подробности! — потребовал я.

— Слушай. Дело было так. На этот раз пострадал корпус некромантов при университете. Ты же знаешь, им постоянно требуются свежие трупы для экспериментов — а это большая проблема. Без трупов нет практики. Ну и подписал Козлов с ними договор на поставку оптовой партии. Скажу честно, я не знаю, как он все успевает. Этот человек — просто гений! Приехала холодильная фура, якобы с трупами, водитель не при делах. Привез фуру, сгрузил прицеп во дворе университета и уехал. А Козлов остался сдавать товар. И сдал, да так, что внутрь никто даже заглянуть не соизволил, на слово поверили. И это некроманты! Я, когда услышал эту историю, долго поверить не мог… Они же подозрительные, как тысяча чертей, а тут купились… как младенцы! Конечно, потом, когда Козлов отчалил с портфелем, полным денег, они обнаружили подлог. Оказалось, вместо человеческих трупов Козлов продал им обычные свиные туши. Хотел бы я посмотреть на свинью-зомби!..

— Ты говорил, что чуть было афера не сорвалась?

— Да, среди некромантов и сатанистов есть и вполне адекватные люди. Я так понимаю, что девушка обычно отвлекала внимание на себя, этот ваш капитан производил всю подготовительную работу, а сам Козлов работал исключительно на первых ролях. Что ж, в этом ему нет равных. А тут ему пришлось справляться одному. Он и справился, но пришлось попотеть. Хитрый фокус провернул инспектор: посадил в фургон несколько скелетов. И они выбрались наружу в тот самый момент, когда Козлов удалился, а некроманты все же собрались проверить товар. Переполох поднялся нешуточный! Пока ловили скелетов, пока заметали следы в сознаниях случайных свидетелей, сама идея осмотреть груз отошла на второй план… А потом было уже поздно, Козлова и след простыл… Да, вот еще что, помимо денег некроманты выдали Козлову один из своих посохов — как часть оплаты. Посох не самый сильный, но энергии в нем достаточно, чтобы устроить в случае необходимости переполох…

— Самого инспектора найти не удалось?

— Еще бы… Испарился мгновенно, как только получил деньги! Послушай, Лис, я, конечно, понимаю, что он и нас надурил. Но, скажу честно, чем-то он мне даже симпатичен…

Я в душе соглашался с Чингизом. Козлов — ловкий мошенник, и команду подобрал себе под стать. Чего стоил хотя бы Атабаев, который мог изобразить что угодно на своем якобы неприметном лице мимикрона: хоть красавца, хоть урода. МХАТ по нему плачет горькими слезами… А говорят, талантливые актеры на Руси перевелись…

— Какие у тебя планы?

— Да есть тут новая зацепка… — Чингиз замялся. — Пока не уверен, рассказывать подробностей не буду. Но ты не думай, Лис, я его поймаю! Хоть он мне и нравится, но так нагло поступать с СК никому не позволено!

— Конечно, поймаем. Обязательно!..

— Ладно, отключаюсь…

Интересно, зачем Козлову посох некромантов? Хотя почему бы и нет? Чем больше у мага в запасе всяких штуковин, тем многообразнее у него выбор, и тем больше неприятностей сумеет в случае необходимости он нам доставить. Формулы — формулами, вся магия в принципе лишь набор формул, но артефакты способны преподносить сюрпризы. Я не думал, что некроманты выдали Козлову особый посох, но даже стандартный с минимальным запасом энергии мог поднять кладбище или устроить зомби-апокалипсис в отдельно взятом микрорайоне. Так что стоило держаться настороже!

Я тем временем уже подъехал к гостинице, и, припарковавшись неподалеку подошел к приплясывающему от холода Афанасию, который опять ждал меня на улице.

— Босс! Я тут! — заорал он так, будто я его не видел, хотя кроме его нескладной фигуры поблизости иных фигур не наблюдалось. — Скорее!

— Иду!.. — Я приблизился к домовому и недовольно поинтересовался: — Ну, что у тебя? Рассказывай!..

— Я выяснил! Выяснил! Она не просто так тут торчала. Не! Просто! Так!

— Афанасий, ты мог бы успокоиться? Давай в двух словах, что ты узнал?

— Хорошо, — он взял себя в руки. — Я думаю, что знаю! Рыжая приезжала сюда из-за Спиридона. Он — ее следующая жертва! Зуб даю!

— Что еще за Спиридон?

— Его фамилия Шуббин. Он владелец этой гостиницы и еще двух. Богатый человек, хоть и из некромантов.

— Стоп! Из некромантов?