Проводник

— Перекусим? — поперхнулся Мбисин. — Железную проволоку?

— Да. Утром покажу, — отмахнулся Макс. — Вы ночью точно обойдётесь без палатки?

— Точно, — скривился Мбисин. — Там дышать плохо. Мы лучше будем спать здесь, — похлопал по веткам. — Мы так всегда.

— Ну как знаете, — пожал плечами Макс. — Тогда вы как хотите, а я спать…

Ночь прошла спокойно. Вокруг что-то многоголосо ухало, ворчало и скрипело, но к лагерю так и не приближалось. Может причиной тому был крошечный пахучий костерок, который аборигены запалили сразу после заката. Неизвестно что за гадость они туда набросали, но специфический камфорный запах чувствовался даже вдалеке от костра через плотную ткань палатки.

Утренние сборы вышли недолгими. Наскоро перекусив сухпаем, Макс глотнул из фляги едкой, отдающей химикалиями воды.

— Уфф, ну вот кажись и позавтракали. Водички пить будете? — протянул фляжку заинтересованно поглядывающим аборигенам.

Лица брезгливо скривились. Видно очень хорошо запомнили вкус воды, очищенной обеззараживающими таблетками. И в чём-то они правы. Пить можно лишь за неимением лучшего, но для человека джунглей такое питьё наверняка покажется чистым ядом. Как глотнули в первый же день, так потом и отплёвывались до самого вечера.

— Спасибо, масса Джон, — дипломатично отозвался Мбисин. — Мы уже пили, — похлопал по вытянутой сушёной тыкве на поясе.

— Ну как хотите, — хмыкнул Макс.

С точки зрения современного человека, пить эту сомнительную бурду опасно для жизни. Набрали между делом из где-то лужи по пути. И ничего, живы. И как ни странно, даже не стали козлёночками. Кишечные паразиты? Нет, не знаем…

— Что ж, парни. Раз всё собрали, пошли.

Аборигены остановились у колючей проволоки и заинтересованно повернулись.

— Да-да, я помню, — Макс потянулся в кармашек рюкзака. — Одну минутку.

Всё-таки Мигель просто незаменимый человек. Кроме обязательного комплекта тропических прививок, очень тщательно подошёл и к выбору походного содержимого рюкзака, детально продумав каждую мелочь. Высокоуглеродистые кусачки пришлись как нельзя кстати. Дескать, мало ли куда тебя занесёт, друг любезный. Вдруг когда-то придётся перекусывать цепи или дужки замка. Места там дикие, непредсказуемые. И вообще, запас карман не тянет…

Хищно клацнув зубцами, Макс примерился к проволоке.

— Ну-с, приступим.

— А что это за штука? — вытаращился Мбисин. — Как железный клюв.

— Это? Инструмент, кусачки. Так, погоди, не мешай, — Макс со всей силы надавил на ручки. Проволока глухо звякнула и распалась на половинки.

Аборигены восхищённо залопотали.

— Ну вот, как-то так, — повернулся Макс. — Благодарю за внимание, джентльмены.

Надо честно признать, задачка оказалась не такой уж и плёвой. Несмотря на внешнюю дряхлость, проволока была сделана на совесть. Хоть снаружи и вся заржавела, а сердцевина ещё о-го-го. Даже показалось, что кусачки не справятся. Знать бы кто производитель, послал бы искренний хвалебный отзыв. Проверено временем и всё такое. Интересно, японцы, австралийцы, американцы?

— А можно я? — подскочил Мбисин.

Макс протянул инструмент.

— Валяй. Только жми посильней.

Восторженно оглядев блестящие зубцы, Мбисин яростно впился в проволоку, и потянул на себя, пытаясь провернуть.

— Не крути, не крути, — вмешался Макс. — Что ты вцепился прямо как бульдог. Спокойнее. Дави и всё.

Глухо звякнуло. Абориген восторженно взревел, потрясая кусачками.

— Я сделал это, масса Джон! Сделал!

— А можно и мне попробовать? — несколько смущённо попросил Бонту.

— Пожалуйста, — усмехнулся Макс. — Только нижнюю бери, чтобы проход получился.

— Хорошо…

Через пару минут в неприступной ограде появилась огромная брешь, вполне пригодная для проезда грузовика. И судя по азарту, аборигены не собирались останавливаться на достигнутом.

Мельком глянув на часы, Макс требовательно похлопал в ладоши.

— Всё, стоп, стоп, стоп! Хватит, ребята. Нам пора идти.

Непроходимые заросли начали редеть, сменившись проплёшинами низкого кустарника с вкраплениями старых обугленных стволов. Перевалив через высокий глиняный вал, Мбисин наклонился и что-то приподнял. Тщательно оглядев, передал напарнику. Со знанием дела обнюхав, Бонту презрительно фыркнул и швырнул вниз.

— Смотри, масса Джон! — повернулся Мбисин. — Уве говорил правду.

— В смысле?

Мбисин махнул рукой.

— Вон там много кости. Очень много.

Оскальзываясь на глине, Макс поспешно вскарабкался наверх. Внизу в неглубокой траншее виднелись полузасыпанные человеческие останки в изодранных мундирах. В затылках темнело аккуратное пулевое отверстие.

— Так, стойте здесь!

Скинув рюкзак, Макс осторожно спустился в ров. Присматриваясь к черепам, медленно прошёлся вдоль скелетов.

Один, два, три, пятнадцать… Да, ну и бойня. Чувствуется рука профессионала. Все убиты одинаково, с хирургической точностью. Выстрел в затылок и следующий. Руки связаны за спиной. Знать бы ещё кто кого…

Под скособоченной челюстью последнего скелета что-то блеснуло. Макс наклонился и подцепил тонкий медальон. Смахнув пыль, вгляделся в затейливые чёрточки иероглифов.

— Японцы, значит…