Проводник

Возможно в других кластерах все по-другому, но девушка сомневалась, что где-то Вселенная настолько добра к своим детям, что они спокойно живут без борьбы и печалей. Зара давно решила, что лучший способ выжить — это сохранять трезвость ума и достичь следующей стадии на пути адепта — независимости от мира.

Правда, с трезвостью ума были определенные проблемы, девушка это охотно признавала. Иногда она думала, что все ее авантюры — просто способ справиться с подступающим отчаяньем и болью от гибели родного мира. Но прошло уже достаточно времени, чтобы свыкнуться с судьбой и найти свое место в жизни. Наверное, приключения — это все-таки ее страсть, думала Зара. Жаль, что это денег много не приносит. В ее положении самое разумное — опять устроится в какую-нибудь корпорацию и служить там, нарабатывая репутацию и положение. Но как же это тоскливо…

Зара мрачно уставилась на дно кружки. Напиток — какая-то сладко-горькая бурда, к которой она тут пристрастилась — был давно выпит. Это была, кстати, уже третья порция, а заказчиков все нет и нет, хотя по идее в мире ремесленников, где торговля бьет ключом, переводчики постоянно нужны. Но в последнее время индлайцы предпочитали сбывать большую часть изделий через корпорацию «Руди», известную на весь кластер. А у тех уже были давно налажены связи и персонал имелся обученный. Вот Зара и скучала, катая в руках пустую кружку.

— Заррра? Переводчица? Твое объявление? — прорычали сзади, незнакомец с трудом выговаривал слова на аккаранском.

— Да. Кто спрашивает? — Зара обернулась, перед ней стоял двухметровый поджарый гуманоид, покрытый короткой шерстью. Легкая броня, слегка вытянутая пасть, торчащие уши и развитая мускулатура выдавала принадлежность к расе, специализирующейся на охоте и преследовании. Чем-то он ей напоминал собак родного мира. В руках гость держал копию объявления Зары.

— Зови меня Горнх. Срочный найм, нужен переводчик.

— Где?

— Не здесь. Далеко.

— Другой мир?

— Да. Оплатим переход туда и обратно.

— А что за миссия? — заинтересовалась девушка — задания в другом мире подразумевали хорошую оплату, раз клиент готов потратиться на дорогу в оба конца.

— Секретная. Детали сообщим после подписания соглашения о неразглашении.

— Что за секретность? — нахмурилась Зара. — Мне нужно знать хоть какие-то детали. Кому переводить?

— Вся расскажем, но позже, — твердо повторил песьеголовый. — Место высадки — молодой мир. Нужно будет быстро выучить язык и наладить контакт с аборигенами. Справишься?

— Да, конечно, справлюсь. Сиджайцы — лучшие переводчики! Но нужно подумать… — девушка колебалась.

— Решать нужно быстро, — наниматель поторапливал, заметно нервничая.

— А что так срочно?

— У нас был переводчик, но он… в общем он не может лететь. Срочно нужна замена, — простодушно ответил Горнх.

Зара позволила себе мысленно позлорадствовать — когда припрет, то и лингвисты становятся нужны. Какая ирония! Девушка видела, что заказчик не слишком опытный в торговле и решила ловить момент:

— Миссия законна? Что по деньгам? Сколько времени?

— Десять тысяч кредитов, примерно сто суток.

От волнения Зара чуть не расколола кружку, но сдержала порыв. Десять тысяч! Гигантская сумма по ее меркам. Имея на руках такие деньжища, она сможет добраться до конца второго уровня стадии объединения и еще на половину третьего останется. Но песьеголовый так ничего не ответил по поводу законности.

«Наверняка это контрабандисты, хотят молодую расу объегорить, — быстро соображала Зара, понимая, что коготок увяз и от заказа она не откажется. — Нужно соглашаться, только выбью оплату побольше».

— Контракт через гильдию заключаем. Оплата — пятнадцать тысяч, — решительно сказала девушка и выжидательно уставилась на собеседника, пытаясь уловить его эмоции. Тот поперхнулся:

— Да ты обнаглела… Двенадцать тысяч. Это мое последнее предложение. И в контракте будет пункт о молчании, и заключаем его через ментата!

Девушка нахмурилась, ментат поставит печать, мешающую рассказать суть миссии. Но, с другой стороны, это было и к лучшему, если клиент готов потратить деньги на блокировку, значит, не собирается избавляться от наглой наемницы. Задание может и плохо пахнет, зато должно быть безопасным.

— Договорились. Когда отправляемся?

— Через пять часов.

— Ого! Тогда идем оформлять контракт.

Зара в последний раз оглядела зал со столиками. Что-то засиделась она на Индлае, толстячки была забавными, но скучными. Возможно, после миссии стоит вернуться не сюда, а поискать удачу в другом мире…

* * *

Другая сторона. Алекс.

Прячась между двумя небольшими деревьями на краю оврага, Алекс чувствовал через одежду каждый сантиметр поверхности. За время, проведенное в этом мире, он сильно изменился, но его тело все так же затекало, чесалось, потело и уставало, в общем — жило свой жизнью.