Проводник

— Остаются, — с видимым сожалением ответил командор, — а то вся ваша пятерка из-за вас пропустит свою очередь. Алекс, ты тут самым толковым выглядишь. Следи за этими бестолочами, потом расскажешь.

Рауль еще раз окинул дозорных и, не дожидаясь ответа, отправился восвояси.

Алекс подумал, что Линда сильно расстроится, но она быстро пришла в себя и доверительно сказала:

— Не парся. Рауль всегда так лютует. Просто не повезло нам, что он мимо проходил. Я думала, что Андрей сегодня посты проверяет. А так-то слух у командора отличный. Наверное, метров за двести нас слышит…

— Не надейся, я тебя и за километр услышу! — раздалось издалека, видимо, Рауля мало беспокоило, что монстры его обнаружить — вот оно преимущество шестого уровня.

— Блин! — выругалась Линда и жестами изобразила, как запирает рот и выкидывает невидимый ключ.

Покачав головой, Алекс отошел в сторону. Он не был сторонником жесткого контроля, но, по правде говоря, без жесткой дисциплины некоторые расслаблялись настолько, что забивали на обязанности. Это Торвальд мог себе позволить уговаривать людей, Рауль же действовал жестче, потому что управлял большим коллективом.

Страсти улеглись, и Алекс вернулся к главной задаче — развитию умений. Два дня назад он еще раз сходил с Ронгом на охоту и снова попытался в одиночку вырезать патруль, но только один раз это удалось сделать чисто, в остальных случаях куратор ему помогал. Поэтому все эти дни Алекс растил Лезвия, пытаясь преодолеть барьер последних и самых сложных процентов. Вчера утром прогресс достиг планки в девяносто девять процентов, осталось совсем чуть-чуть.

Раз за разом Алекс заливал матрицу энергией из двух источников: основного и хранилища с осколком, и резал воздух Лезвиями, а под конец дня добавлял еще и накопитель, с которым научился работать параллельно с Воронкой.

Через час работы, совмещенной с наблюдением за местностью, Лезвий, наконец, преобразовались. На этом хорошие новости не заканчивались — утром самый загадочный навык, получил первое усиление. Алекс довольно улыбнулся и прошептал знакомую команду:

— Статус.

[Сигнатуры: Редкие: Лезвия пустоты (макс). Уникальные: Изолированное пространство* (50 %)]

Лезвия прошли долгий путь от Ножниц до грозного оружия, получив в конце две новых возможности: расстояние удара выросло до текущего радиуса Восприятия, то есть до ста тридцати метров, а время жизни увеличилось до половины секунды.

Опробовав навык, Алекс выяснил, что дополнительное время дало интересную возможность — пока лезвие существовало, он успевал перекачать заряд из хранилища с осколком в основной резерв и добавить эту энергию матрице. И как только лезвие получало новый импульс, оно двигалось дальше, продавливая и прорезая себе путь в выбранной цели. Это как если бы он бил молотком по шляпке гвоздя — сила удара зависела от размера резерва, поэтому не изменилась, но теперь он мог врезать несколько раз подряд точно в одну и ту же точку.

Алекс прикинул, что если монстр будет неподвижен, то лезвие имеет шанс поразить даже сложную цель, главное, что энергии хватило. А вот с этим стало чуть лучше… Усиление Изолированного пространства, пришлось очень кстати. Хотя по ощущениям матрица не изменилась в размере, внутренний объем вырос, и теперь в сфере с осколком накапливалось достаточно энергии, чтобы семь раз заполнить резерв. Значит, в бою Алекс мог восемь раз врезать по врагу в полную силу. Правда после этого придется ждать, пока резервуар заполнится, но зато бой с двумя монстрами муравейника он точно выиграет.

Усиление умения снова вывело Алекса в лидеры по выносливости с точки зрения запасов энергии, на своем уровне, конечно. Скорее всего, лидерство сохранится и дальше, и он обгонит всех, кроме Мараха, который обладал дополнительным внутренним хранилищем.

Как оказалось, во внешних мирах существовала закрытая и чрезвычайно богатая каста энергетических хирургов. Эти умельцы объединяли в себе навыки мастеров по изготовлению устройств и лекарей, а также обладали тонким чувством энергетики других существ. В результате, путем сложных и долгих манипуляций, они могли внедрить слепок устройства прямо в тело другого разумного. Самым распространенным вариантом как раз являлись накопители. В отличие от внешнего варианта, внутренний работал быстрее и вмещал больше энергии, так как наращивался на живой структуре, а не прожигался в мертвом металле. Но ни сейчас, ни в ближайшем будущем люди не могли позволить себе аналогичные улучшения, поэтому Алекс имел преимущество по сравнению с любым жителем поселения.

* * *

— Готов? — спросил Алекса Ронг в конце дежурства.

— Да.

— Тогда выходим. Нечего время терять. Я еще выспаться хочу, — привычно пробурчал китаец.

Попрощавшись с Линдой и Томасом и передав смену новой тройке, в состав которой входил Торвальд, Алекс вместе с куратором отправился на охоту. Быстро пройдя два километра, они обогнули лагерь, добрались до края озера и вошли в лес.