Проводник

— Ты, девка, тоже руки подними и встань, — добавил старик, увидев, что Эльза не пошевелилась. Дождавшись, когда она встанет, приказал: — Теперь дружно отошли на пять шагов — и не оборачиваться!

Локис слышал, как старик подхватил карабин, и все же оглянулся, увидел, как тот понюхал ствол и забросил оружие на плечо.

— Кто такие? Откуда взялись? — спросил старик, бегло оглядев труп.

— Мы ищем Тварь, или как вы тут это называете, женщина со мной, она журналистка, я ее сопровождаю, — ответил Локис, развернулся и стал разглядывать старика. — А вы кто здесь, лесник?

— Бери выше, бывший лесничий, — усмехнулся в бороду старик. — Как понял?

— По-хозяйски держитесь, — улыбнулся в ответ Локис.

— Как звать тебя? — Старик с любопытством разглядывал незнакомцев.

— Казимиром родители назвали.

— Хорошо ты девку провел, грамотно. Приходилось по лесам ходить?

— Не без этого, — кивнул Локис.

— Меня Тарасом кличут. Рассказывайте, что тут случилось, я как выстрелы услышал, бегом сюда, да, вижу, опоздал.

— Он стрелял в кого-то в лесу. Потом вскочил и помер. Похоже, сердце не выдержало, — объяснил Локис.

— Я знаю, в кого он стрелял. Успела снять. Вот, смотрите, — вмешалась в разговор Эльза и, приблизившись, протянула Тарасу камеру. — Вот здесь, на экране, смотрите.

Они втроем, едва не сталкиваясь головами, всматривались в крошечное изображение непонятного двуногого существа, которое вначале метнулось в одну сторону, затем в другую и, опустившись на четыре конечности, бросилось в лес. Покрытое редкой буро-белесой шерстью, существо не было похоже ни на что встречающееся на земле.

— Да, чертовщина какая-то. Но это не человек, точно, — заметил Тарас. — Бежит странно и на четырех конечностях явно чувствует себя увереннее, чем на двух, если бы не форма тела, я бы сказал, что это медведь.

— Что вы, Тарас, откуда здесь медведи? — удивилась Эльза.

— Пришли. Еще в восемьдесят третьем у меня в лесничестве семья поселилась. Сам наблюдал.

— Кто бы это ни был, почему он до смерти напугал бедолагу? — задумался Локис.

— А вы здесь все осмотрели, пока меня не было? — уточнил Тарас.

— Да ничего мы не осматривали. Только и успели подойти к телу, а тут и вы с ружьем, — улыбнулась Эльза.

— Все верно, — подхватил Локис. — Мы вышли вон оттуда. Заметили парня с автоматом, он на пороге сидел. Все смотрел в лес, то ли предчувствовал, то ли ожидал. Вдруг начал палить. Была одна очередь, длинная, на полрожка. Профи так не стреляет, если только это не оправдано необходимостью. Потом с криком вскочил и бросился навстречу Твари. Скончался, я так понимаю, на бегу. Когда я его перевернул, он уже был мертв, — рассказывал Казимир. Он шагнул вперед, поднял автомат. Затвор замер на задержке. Магазин был пуст. — Да, все, что в рожке было, выпустил. Потому трещотку и бросил. Вообще-то против зверя игрушка совершенно бесполезная. Пять целых сорок пять сотых — только человека останавливает.

— Это что, новый калибр? Вроде ничем от обычного не отличается, — уточнил Тарас.

— А он действительно не отличается, его в семьдесят шестом на вооружение приняли, — пояснил Локис и поставил автомат у стены дома. — Зайдем? Посмотрим?

— Пошли, — согласился Тарас и, обращаясь к Эльзе, уточнил: — Вы, дама, с нами или тут побудете?

— С вами, только разрешите, я первая войду, мне все нужно снять.

В избушке словно поорудовали орды Мамая. Сломано было все, что только можно сломать, остальное перевернуто и растоптано. Когда Эльза закончила водить камерой, ее отодвинул в сторону Тарас и едва ли не на четвереньках обыскал все помещение. Осмотр занял почти полчаса. Но на этом Тарас не остановился. Он внимательно обследовал валяющуюся на траве дверь, поковырял бурые, облепленные мухами комочки, разбросанные перед домиком. Затем, ориентируясь по едва заметным пятнам, углубился в лес. Эльза следовала за ним по пятам, словно собачка на привязи. Локис, давно забравший у Тараса свой карабин, шел рядом, на всякий случай прикрывая спутников от неожиданного нападения.

Через час вернулись к избушке. Выкопали неглубокую могилу, похоронили тело неизвестного. Присели на порог, ожидая объяснений Тараса.