Проводник

— Тяните, — протянула руку. — Любую.

Пожав плечами, Макс наугад подцепил карту из середины и поднял вопросительный взгляд.

— Смелее, — приободрила гадалка.

Макс продемонстрировал карту.

— Пиковый король.

— Однако… Тяните ещё.

Макс заинтригованно вытянул следующую.

— Крестовый валет.

— Боже мой… Ещё!

Макс, не думая, азартно выдернул снизу.

— Дьявол меня задери! — поражённо отшатнулась хозяйка. — Бубновый туз… Да кто вы такой, в конце концов? Фокусник? Маг? Чародей?

— Ну… Вообще-то я думал, что это мне скажете вы, — пробормотал Макс, не ожидая такой странной реакции.

— Я? — нервно засмеялась мадам Флёро. — Вы шутите? Да как же я могу что-то сказать, если у вас три ипостаси кряду?

— Чего, простите?

Вместо ответа гадалка тяжело поднялась и направилась к шкафчику. Достала небольшую бутылочку, и залпом глотнув прямо из горла, вернулась к столу.

— Ипостаси. Сущность, то есть. Вы давно были в храме божьем?

Макс тяжело вздохнул.

Похоже, началось. Вербовка в свидетели Иеговы. Дальше вопрос плавно перейдёт к теме скромных пожертвований. Плавали, знаем.

— Мадам, ваш вопрос в данном случае мне кажется неуместным. Давайте так. Или потрудитесь объяснить, что же вас так взволновало, или я просто встану и уйду, и не буду отнимать ваше драгоценное время.

Пронзительно блеснув глазами из-под вуали, гадалка видимо собиралась что-то сказать, но передумала и как-то поникла, словно покоряясь судьбе.

— Хорошо. Наверно так будет честно по отношению к вам. Всё равно я будто слепая… Что ж, видите ли, в гадании важна первая карта. У обычного человека она всегда одна. Первая, она же открыватель пути. В вашем случае их три. И как вы сами только что смогли убедиться, всегда только три, как не спрашивай карты. Признаться, я слышала о таком от наставницы, но сама сталкиваюсь впервые…

Гадалка поднялась, прошла к шкафчику и снова приложилась к бутылке.

— Ну, и что это означает? — деликатно поинтересовался Макс, дождавшись, когда старушка сделает перерыв между глотками.

— Что?

Неловко закашлявшись, гадалка вернулась за стол, и, покосившись куда-то в угол, пожала плечами.

— Видимо вам лучше знать. Обычно это означает лишь то, что человек одержим демонами. Вы же напротив, абсолютно чисты, иначе бы не смогли так просто зайти сюда. Поэтому я ничего не понимаю…

Макс невольно усмехнулся.

У-у-у, как всё запущено. Дремучий оккультизм. Демоны, вурдалаки, нечистая сила. И это не какая-нибудь Уганда, а просвещённый Париж конца девятнадцатого века. Вот бы взять и перенести старушенцию хотя бы на одну минутку на парад зомби в Нью-Йорке, реакцию посмотреть.

— Вы сейчас серьёзно? И что же бы меня остановило, будь я на самом деле, как вы говорите, одержим демонами?

Гадалка встрепенулась.

— Не смейтесь молодой человек. Не стоит шутить с силами, о которых вы и понятия не имеете.

— Да нет, напротив, я сама серьёзность. Вопрос чисто гипотетический. Что здесь может остановить те злобные силы, которые вы упомянули? Серебро? Чеснок? Святая вода?

— Покой этого места хранят многие силы, — уклонилась гадалка. — Есть даже священные дары из базилики самого святого Константина.

— Самого Константина? Ну тогда я за вас спокоен, — нейтрально заметил Макс. — Зло не пройдёт.

Интересно, сколько ещё веков потребуется людям, чтобы наконец освободиться от средневековых мифов? Ведь даже в двадцать первом веке профессию экзорциста воспринимают на полном серьёзе. Хотя, надо отдать должное, для неискушённого зрителя шоу изгнания дьявола выглядит довольно эффектно. Правда, бедолаги всё равно обращаются не по адресу. Любой опытный психиатр справится с проблемой на порядок быстрее.

— В любом случае, — продолжила мадам Флёро, — ваши глаза говорят, что вы прекрасно понимаете, о каких трёх сущностях идёт речь.

— Вот даже как? — оживился Макс. — Вы и по глазам читаете? И что же они говорят?

— Немногое, — усмехнулась гадалка. — Карты говорят больше. Так вы действительно хотите это знать?

— Конечно!

— Хорошо. Тогда смотрите на свечу и позвольте себе немного грезить.

Пожав плечами, Макс уставился на потрескивающий огонёк.

Снова возникла странная щекотка между бровями. По спине невольно побежали мурашки.

С трудом подавив паническое желание рухнуть под стол и прикрыть голову, Макс стиснул зубы и сосредоточился на огоньке. Похоже, старина Билли слишком хорошо запомнил тот миг, когда пуля прошила плечо. Бедняга. Зашито на уровне рефлексов.

— Вижу, — покачиваясь в трансе, прошептала мадам Флёро. — Да, вижу… Вы были на войне. Страшной войне. Зелёный бескрайний лес. Всё горит. Чёрный дым до самого неба. Вы ранены. Вот сюда, — медленно коснулась плеча. Потом ещё. Взрыв. Всё в крови. Железная ревущая птица несёт вас в своём чреве. Потом госпиталь. И другой…

Макс похолодел.

— Что другой?

— Ваша внешность. Вы почему-то видитесь совсем другим человеком. Мужчина. Старше. Много старше…

— Старше? — неверяще прошептал Макс.

— Да. Борода. Светлые волосы. Грязный. Побирушка…

— Да! Продолжайте!

— Вы были там недолго. Вас схватили и что-то долго спрашивали… Потом темнота. Мёртвая лошадь… Боль. Голова. Страшно болит голова…