Проводник душ

Я чертыхнулся, пнул ни в чем не повинный пенек, а затем яростно почесал макушку. Найтар был прав — у местных преподавателей хватило бы дури убить кого-нибудь из нас даже после завершения учебы. Другое дело, что в данный момент их кровожадность оставалась мнимой — никаких подтверждений тому, что ушедшие из храма студенты погибли, у нас не имелось.

— Давайте рассуждать логически. Вы точно знаете, что если ничего не делать, то вас разлучат. Верно?

— Да.

— Вы считаете, что без вас Нелия не справится. Так?

— Да.

— А еще вы думаете, что всех ушедших убивают. Знаете, что остается в сухом остатке?

Найтар задумчиво хмыкнул, потер кончик носа и виновато развел руками:

— Не знаю.

— В сухом остатке остается вопрос, готовы ли вы рискнуть своей жизнью ради Нелии. Лично мне кажется, что никого здесь не убивают, но в теории такая возможность действительно есть, а снизить ее можно, лишь полностью закончив обучение. Тем не менее, риск все равно будет.

Варвар чуть-чуть подумал, еще раз хмыкнул, после чего широко осклабился:

— Я знал, что ты хитрый. Спасибо!

На мой взгляд, ничего особенного я не придумал и не сказал, но собеседнику явно стало легче. Настолько легче, что он решил выразить свою благодарность самым доступным из возможных способов.

— Бери меч, парень. Глянем, чему ты научился за это время.

— Не надо, мне…

— Бери. Тебе тоже пригодится хороший совет.

Первые несколько минут наша тренировка шла с переменным успехом — темп спарринга был невысоким, я достаточно легко парировал удары, время от времени переходил в контратаку и один раз даже поцарапал чересчур самоуверенного оппонента. А потом все изменилось.

— Хорош, — скомандовал Найтар, отступая назад. — Теперь ты должен увидеть, как это будет в настоящем бою. Атакуй.

Я пожал плечами, шагнул вслед за ним, после чего сделал резкий длинный выпад. В ответ противник рявкнул что-то нечленораздельное, ловко сместился в сторону и обрушил свое оружие на мой клинок. Руку мгновенно обожгло болью, стальная полоса вывернулась из пальцев…

— Все, ты убит, — сообщил варвар, убирая меч в ножны. — Понял, из-за чего?

— Не совсем.

— Ты слишком слаб. Когда я встречаю такого врага, мне не нужно с ним сражаться. Мне достаточно выбить у него меч, а затем прирезать, как беспомощную овцу. Теперь понял?

— Да куда уж понятнее…

— Всегда защищай свое оружие, ясно?

— Ясно. Что-нибудь еще?

— Когда будет возможность — найми хорошего учителя. За любые деньги.

— Понял.

— Тогда хорошего тебе вечера, парень. И еще раз спасибо.

— Вам тоже…

Рассмотрев оставшуюся на мече зарубку, я спустился в арсенал и убил минут тридцать, стараясь найти вменяемую замену пострадавшему оружию. Затем пришло время идти на ужин, во время которого мне пришло в голову обсудить все произошедшее с Минели.

— Слушай, есть разговор. Что делаешь вечером?

— Тренируюсь.

— А…

— Поговорим, когда вернусь домой.

— Блин. Ладно.

Ожидание затянулось чуть ли не до самой ночи, но явившаяся в конце концов девушка не забыла своих слов и не стала уходить от беседы. Правда, в ее голосе оказалось слишком много усталости и слишком мало реального интереса.

— Я здесь. О чем ты хотел поговорить?

— У меня есть к тебе предложение. Давай сразу после обучения уйдем из храма? Вместе.

— Зачем?

— Чтобы не расставаться. И вообще, так будет гораздо проще.

Минели долгих десять секунд внимательно меня рассматривала, а затем покачала головой и развернулась к выходу:

— Иди за мной.

— Куда?

— Ты хотел поговорить? Тогда идем.

Испытывая легкое недоумение, я выбрался из кровати, закутался в балахон и отправился вслед за девушкой. Мы молча прошли по темному коридору, спустились на первый этаж, вышли во двор, а затем направились к одному из бастионов.

— Куда идем? — еще раз спросил я, морщась от дующего в лицо ветра. — Холодно.

— Потерпи.

Забравшись по шаткой лестнице на верхний ярус укрепления, Минели подошла к краю стены и наконец-то остановилась. Чуть помолчала, рассматривая окутанные тьмой горы, а затем печально вздохнула:

— Люблю быть здесь. Напоминает отцовский замок.

Мне хватило ума промолчать. Впрочем, спутнице и не требовался мой ответ.

— Четыре месяца назад король обвинил отца в мятеже. Мы узнали об этом только тогда, когда его армия подошла к границам герцогства. У нас не было серьезных войск и уже через неделю замок оказался в осаде. Еще через пять дней солдаты прорвались внутрь. Мою мать убили. Моих подруг убили. Нам с отцом и несколькими гвардейцами пришлось бежать через черный ход.

Монотонный голос девушки никак не вязался с сутью ее рассказа. Этот диссонанс гипнотизировал и заставлял вникать в каждое слово.

— Нам удалось добраться до границы, а затем уйти в соседнее королевство. Денег почти не осталось и отец был вынужден отпустить гвардейцев. После этого они решили нас ограбить. Мы отбились, но отец получил тяжелую рану. Остатки денег забрал целитель.

Я невольно поежился от прозвучавшей в словах Минели тоски, но снова ничего не сказал, давая ей выговориться.

— Затем пришли голоса, которые начали спрашивать, хочется ли мне обрести величие. Я согласилась и попала сюда.