Проводники света (СИ)

  Почему она не позвонила Андрею? Понятно, что Вике скоро рожать, да и Кос подгадил ему на Дне рождения, но ведь они же всё равно друзья, а дело важное, уж выкроил бы несколько часов, Вера в этом не сомневалась! Но звонить, тем не менее, не стала, ибо опять, как и в прошлый раз, ехать ей было нужно прям срочно!.. Приспичило.

  Такси остановилось на указанном километре.

  - Тут что, грибное место? - полюбопытствовал водитель.

  - Ага, - кивнула Вера, оплачивая поездку. - Идти только далековато.

  - Удачи! - попрощался таксист.

  - Спасибо!

  Вера вылезла из машины и бодро зашагала к лесу. Вчера, топая от электрички, она и в самом деле набрала пакет грибов, правда, вспомнила о них только поздним вечером. Но всё равно пожарила и прямо на ночь наелась - вкуснятина!..

  Но сейчас ей точно не до грибов - надо скорее добраться до места.

  С каждым шагом плохое предчувствие только крепло, и, когда впереди показался холм, Вера уже почти бежала, всматриваясь в крону высокой осины.

  Ворона-наблюдателя на месте не оказалось. Девушка взобралась на холм и ахнула, глядя на капище: заточенный снизу столбик с высеченным на верхней части лицом - идол или кумир, как она вчера вычитала, - валялся в кустах. Жертвенный - или требный, как его называли язычники-славяне, - камень был сворочен со своего места, а чурбачки, обозначавшие вход, раскиданы по сторонам.

  - Борис Андреевич! - спустившись к капищу, позвала Вера, но ответа не последовало.

  Возле кострища, внутри огороженной площадки, виднелись следы - не только человеческие, но и собачьи, причём крупные - наверное, овчарка или волкодав... Кто-то сюда приходил и всё разнёс, может, это противники родноверов? Вчера Вера про такое тоже читала: порча идолов, уничтожение или осквернение святилищ - распространённая практика ярых ненавистников язычества. Так может, это кто-то из них? Только как он умудрился сюда забрести? Случайно? Именно противник родноверия?

  Бродил тут с собакой по лесу, вдали от всех дорог и населённых пунктов, искал грибы, да и наткнулся?.. Девушка замерла, прислушиваясь: ни собачьего лая, ни звука шагов...

  Жарков говорил про палатку, вспомнила она, где-то подальше, за кустами, - Вера двинулась в том направлении, однако громко кричать, вызывая Жаркова, больше не стала.

  Палатка нашлась, но в ней никого не было. Хотя и большой рюкзак, и другие вещи лежали так, что понятно: Борис Андреевич явно не собирался уходить далеко, а выскочил на минутку. Но тогда где же он? Сверху вдруг раздалось хлопанье крыльев и карканье.

  - Крук! - обрадовалась Вера. - Привет! Где твой хозяин?

  Ворон спустился ниже, описал над её головой круг и полетел в глубь леса, откуда вновь громко каркнул. Он звал! Звал её за собой.

  Она побежала за птицей, и уже спустя минуту наткнулась на поломанные ветки и красные капли. Кровь?! Ворон продолжал каркать и лететь дальше, девушка едва поспевала за ним, вновь и вновь натыкаясь на кровавые отметины, пока не услышала возню и то ли вой, то ли скулёж. Вера продралась сквозь кусты и замерла, не решаясь подойти ближе.

  В середине поросшего черничником пятачка корчилась большая рыжеватая собака... или волк?! Шкура на боку была в крови, лапы дёргались и будто вытягивались, из оскаленной пасти вырывались странные звуки, похожие на человеческий стон. А из зарослей на краю поляны слышались шорохи и громкое ворчание - там, в тени, шевелился кто-то ещё, не то животное, не то человек. По спине пробежал холодок, волосы на голове зашевелились, Вера попятилась за ближайшее дерево, но, снова глянув в центр поляны, застыла... что?.. Жарков?! Как?! Она растерялась и уже ничего не понимала, глядя, как вместо рыжего волка откуда-то взялся измазанный кровью ведун! Заметив её, он попытался приподняться и что-то сказать... "Помоги!", кажется?

  Вера сделала пару шагов к поляне, Борис Андреевич замычал и отчаянно завозился на месте. Кусты с краю раздались в стороны, выпустив... чёрно-серого волка - он зарычал, сверкнув окровавленным оскалом, но вдруг замер и даже будто бы заскулил.

  - Беги! - простонал Жарков.

  Так вот что он говорил! "Беги", а не "Помоги"! Она медленно попятилась назад, боясь развернуться к поляне спиной. И тут чёрно-серый волк внезапно и как-то... отчаянно?.. замотал головой и, взрыкнув, стал отступать обратно в заросли, но упал. Лапы его начали вытягиваться, и всё тело забилось-задёргалось, будто какая-то неведомая и невидимая сила крутила зверя, стремясь разодрать на части. Он жалобно заскулил, повернув голову, и Вера ахнула, увидев на месте волчьей морды знакомое человеческое лицо. Костя! Измазанный кровью, с безумием в глазах и полуволчьим телом, но это точно был он!

  - Кос?! - девушка бросилась вперёд. - Что?..

  Зацепившись ногой за корень, она рухнула ничком в черничник, едва успев выставить руки, по щекам и глазам хлестнули жёсткие стебли.

  - Костя! - она вскочила и, увидев, что полуволк уже уполз в заросли, ринулась за ним.

  - Стой! - Жарков попытался схватить её за лодыжки, но промахнулся.

  - Не-е-ет! - вдруг раздался жуткий то ли голос, то ли звериный вой, заставив Веру резко остановиться.