Провокатор

Проводив Зубова, Ирина остановилась около дежурной по читальному залу Евгении Викторовны. Возвращаться в гостиную и встречаться с Гордоном после его резких слов в коридоре ей не хотелось.

– Этот ваш новый знакомый… – заговорила Евгения. – Я его никогда раньше не видела.

– Друг Павла. Вместе учились в университете.

– Удивительно светлый юноша.

– Вы правы, – невольно улыбнувшись, согласилась Ирина, – даже какой-то трогательный в своей наивности. Совсем ещё мальчик. Иногда даже страшно становится, как-то он перенесёт столкновения с реальной жизнью.

Евгения покачала головой:

– Да, интересно бы поглядеть, каким он будет лет через десять…

Кто-то из читателей отвлёк её своим вопросом. Ирина прошла через библиотеку в гостиную. Почти сразу же возник Виртуоз.

– Я приношу извинения. Я был резок. Но позвольте узнать, кто этот молодой человек?

– Это товарищ Павла. Ну и мой тоже.

– Просто товарищ?

Ирина подняла недоумённый взгляд:

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, – безапелляционно заявил Виртуоз, – что чувства, которые он демонстрирует вам, не похожи на товарищеские.

Ирина вспыхнула не столько от слов, сколько от категоричности его тона. Кто дал ему право так разговаривать с ней?!

– Извините, но вот это вас не касается!

– Меня касается всё, – жёстко отозвался Виртуоз, – что происходит в этом доме. И поэтому я желаю знать, кто он?

– Студент. Они вместе учились с Павлом, – примиряюще отозвалась она. – Они давно дружат.

– Мне это не нравится! – в словах Виртуоза слышался явный вызов. Ирина с трудом сдерживалась:

– Извольте объяснить, что именно?

– Объясняю. Мне не нравится, что в отсутствие Павла он приходит и клянчит у вас деньги.

На щеках Ирины выступили красные пятна.

– Во-первых, считаю просто недопустимым столь категорично судить о человеке, которого вы совсем не знаете. А во-вторых, я вижу, что вы совершенно не умеете разбираться в людях!

– Это я-то?

– Вы!

Возмущённая Ирина демонстративно отвернулась от собеседника.

Не ожидавший столь решительного отпора Виртуоз замолчал, пожалев, что излишне резко высказался в адрес её гостя. Что её так задело? В чём причина? То, что этот студент в неё влюблён, – это ясно. А она – в него? Вряд ли. Кто он, в сущности? Мальчишка! А она ещё далеко не в том возрасте, когда тянет к юным. Но тем не менее что-то их связывает. Что-то надо придумать, чтобы посмотреть, когда она будет выпускать свои коготки. Виртуоз чуть усмехнулся:

– Вы считаете, что я не умею разбираться в людях?

– Да, считаю.

Даже не повернулась. С характером! Тем интереснее. Попробуем ещё раз.

– И тем не менее я совершенно отчётливо вижу, что не такой мужчина вам нужен.

Повернулась. Хочет изобразить презрение.

– Мне вообще никакой мужчина не нужен.

Сделала паузу, поправилась:

– Кроме, разумеется, Павла.

– Жаль.

– Почему?

Ирина вопросительно взглянула на Виртуоза, пытаясь понять, куда он клонит. Но Гордон намеренно отвёл в сторону взгляд, подумал: любопытна. Как, впрочем, и все они. Хотя в этой чувствуется внутренний стержень. Интересно, насколько он прочен? Попробую зайти с другой стороны. И он вдруг пробормотал:

– Что-то представилось… Я, вы… вместе…

– Что?

Виртуоз энергично потёр ладонями лицо.

– Извините. Сам не понимаю, что это со мной… – Его губы дрогнули в смущённой усмешке. – Стыдно. Извините.

– Что с вами?

Ирина взглянула на Виртуоза, и её поразило его лицо: сейчас оно не выражало ничего, кроме смертельной усталости. Он с трудом проговорил:

– Очень сложной была дорога из Парижа в Москву. За четыре дня – три поезда. Пришлось и стрелять, и прыгать на ходу. До сих пор полностью не отпустило.

Вид у него был такой, что Ирина вдруг ощутила: от её прежней обиды не осталось и следа. В том, что она сейчас чувствовала, было и сочувствие, и участие, и что-то похожее даже на жалость: захотелось как-то помочь ему, поддержать…

– Может быть, – неуверенно предложила она, – вам надо отдохнуть?..

Но Виртуоз уже вновь стал прежним:

– Отдыхать будем на том свете.

Ирина поразилась этой перемене. А он продолжал:

– Я уже много лет в терроре. И то, что испытал и пережил, иному бы хватило на десять жизней. Десять лет постоянного – даже по ночам! – напряжения, постоянной готовности к ответному удару. Я иногда начинаю думать, что я уже не человек, а просто стальной механизм, который действует без всяких эмоций и переживаний. Но иногда, знаете, Ирина, становится – особенно по ночам – холодно душе от тяжести этого металла.

Он шагнул вперёд и взял её ладонь в свою руку.

– Я уже десять лет борюсь за народное счастье. А что такое своё, личное счастье, не знаю. Потому что обречён на одиночество. Как я могу связать с кем-то свою судьбу, если меня на каждом шагу подстерегает опасность. Каждый день, неделя за неделей, месяц за месяцем. Мне один инженер говорил, что даже у металла может наступать усталость. Тяжёлая, холодная, давящая… И тогда нестерпимо хочется тепла. Всего-навсего женского тепла. Разве это так много?