Проза и публицистика

   – Я не буду спорить с вами, что положение женщины в нашем обществе весьма неопределенно, чтоб не сказать совершенно (не разб.), об этом уж и говорить нечего. Это нашло место даже в литературе! Но я вас покорнейше прошу поставить вопрос наш прямее,– отвечайте вы мне, ради бога, просто: согласны ли вы с тем, что всякая женщина, кто бы она ни была, в наше время и у нас может, как и мужчина, быть независимой, благодаря своему скромному труду и идти к задуманной цели, если она только положительно твердо и разумно этого захочет?

   – Но, помилуйте! Многие ли из наших женщин захотят подвергнуться лишениям из-за независимости, за которую общество будет их же преследовать и, наконец, укажет им на дверь!

   – Господи ты боже мой! – вспылила хозяйка,– да оставьте вы, Христа ради, в покое всех этих ваших женщин, которые шелковые платья предпочтут независимости. Пусть они рабствуют! Пускай до конца рабствуют! Поделом таким женщинам! Я не о них говорю!

   Аргунов не мог отвести глаз от своей вспылившей собеседницы: она была удивительно хороша в эту минуту.

   – Следовательно, вы сами говорите об исключениях,– заметил он нарочно вяло, чтоб продолжить ее восхитительный пыл.

   – Поймите же, ради бога, поймите, что тут говорится совсем не об исключениях каких-нибудь! – сказала она с особенным жаром, прикладывая правую руку к груди: – тут просто речь идет о такой женщине, которая захочет!

   – Но ведь такая женщина и будет исключение,– сказал Андрей Александрович по-прежнему.

   – Да с чего же, скажите, вы назовете ее исключением, если за ней не будет никаких особенных талантов, ничего, кроме сильной и твердой воли?

   – Все равно: одна уж такая воля делает ее исключением.

   – Да вздор же – не делает! Воля есть у каждого, и каждый может развить ее, как ему угодно; но не всякому дается исключительный талант, как бы он ни развивал свои способности!

   – Пусть будет по-вашему, но я предложу вам только один вопрос.

   – Предложите.

   – Вы сказали, говоря о независимости, что достигнуть ее может всякая женщина, кто бы она ни была: стало быть, по-вашему выходит, что и простая, например, крестьянка тоже может быть независимой, если захочет?

   – Само собой разумеется, что может. Что за странный такой вопрос!

   – В таком случае, уж позвольте мне таки предложить вам и еще два вопроса в том же роде.

   – Предлагайте.

   – Вы на земле живете? – спросил Аргунов.

   – На земле,– улыбнулась она.

   – И не с неба упали? – спросил он снова, тоже улыбаясь.

   – Нет, не с неба, кажется...

   Опять они оба тихо засмеялись.

   – Ну, так если вы действительно живете на земле и не с неба упали, то должны знать не меньше моего, что простая крестьянка не поймет даже и самого вашего слова: независимость! – сказал Андрей Александрович с улыбкой.

   – Да ей и не нужно совсем понимать этого слова, – у ней найдется другое, лучшее, простейшее, которое она понимает, это – именно слово – воля!

   Аргунов не мог удержаться и расхохотался самым ребяческим образом.

   – Что же вас насмешило так? – спросили у него серьезно и без улыбки.

   – Виноват! – ответил Андрей Александрович, стараясь всеми силами удержаться от смеху, который так и подступал к нему.– Да ведь простая крестьянка и этого простого слова не понимает так, как мы с вами его понимаем! – заключил он, овладев наконец собой.

   – Вы смеетесь, между тем как сами совершенно не поняли того, что я сказала! – заметили ему с маленькой досадой,– а я сказала, кажется, очень ясно, что всякая женщина, кто бы она ни была, может быть независима, если разумно захочет этого... Скажите же вы мне теперь: разве может кто-нибудь разумно захотеть воли, не понимая ее истинного смысла? Вы, может быть, можете?!

   "Сердитая какая, бестия!" – подумал Аргунов и сказал:

   – Но растолкуйте мне, пожалуйста, кто же или что разовьет простую крестьянку до такого понимания?

   – Это уже не наше с вами дело, а ее: мало ли что бывает в жизни!

   – А все-таки, по-моему...– хотел было возразить Андрей Александрович.

   Но в эту самую минуту вошла Русанова. Она принесла на подносе кастрюлю с горячей водой и откупоренной бутылкой лафиту и осторожно поставила все это на стол перед диванчиком или, вернее сказать, перед Аргуновым, которого она и поприветствовала еще раз:

   – Здравствуйте, барин!

   Аргунов поздоровался с ней рукой.

   – Да! Ведь вы уж знакомы, кажется? – заметила ему вскользь хозяйка, указав глазами на Русанову и как-то особенно мило обрадовавшись их рукопожатию.– Что так долго, Маша? – обратилась она ласково к вошедшей.

   – Извините, барыня,– начала было та.

   Но хозяйка остановила ее нежным упреком, покачав головой:

   – А помните, Маша, что я вам говорила на той неделе в среду?

   Русанова заалелась как маков цвет.

   – Простите уж меня на нонешний-то раз! Забыла! – сказала она покорно, но с достоинством своего рода.

   – Ну, хорошо, так и быть, прощаю,– будто ради гостя! – рассмеялась хозяйка.– Приносите же вы нам теперь стаканчики, Маша! – попросила она.

   Русанова вышла.

   – Что это вы заметили ей про среду на той неделе? – спросил Аргунов у хозяйки, воспользовавшись этой минутой:– не секрет?