Прожорливый ген

Однако взлеты и падения сигнализирования – это не автоматический или немедленный ответ на буквальное условие «голода» или «насыщения». Голод и насыщение сами по себе являются сигналами, которые либо говорят о необходимости поесть, либо нет, независимо от количества еды, находящейся в данный момент в системе пищеварения. Голод означает, что мозг получает сигналы голода. Насыщение – это получение сигналов насыщения. Если совсем отключить сигнал голода, вы можете умереть от голода. А если отменить сигнал насыщения, чрезмерный аппетит вас погубит.

Эти сигналы не просто символы – как сигнал светофора, приказывающий остановиться. Это химические соединения, гормоны голода, путешествующие вместе с кровью

от клетки к клетке. Структурно они такие же, как любые другие гормоны, подобно инсулину, который регулирует уровень сахара в крови, или серотонину, который влияет на настроение, сон и аппетит. Их взлеты и падения – только одно из течений в громадном океане гормонов, который постоянно циркулирует в многочисленных системах организма и позволяет его различным частям контактировать между собой.

Иллюзии голода

Необходимо понять важную вещь. Эти гормональные сигналы тесно связаны с действительными энергетическими нуждами организма, но не идентичны им. Иными словами, передача сигналов может не соответствовать текущему энергетическому балансу организма. Организму требуется получать энергию из своих закромов или питаться, когда эти закрома опустошаются. Единственная возможность узнать, какой из этих источников подходит при помощи гормональных сигналов. Несоответствие между реальными энергетическими потребностями и гормональными сигналами, означающими эти потребности, – вот причина того, почему голод может быть чрезвычайно изменчивым и почему такие вещи, как медикаменты или настроение, могут сильно влиять на аппетит. Депрессия, например, может вступать в конфликт с гормонами голода, заставляя вас есть меньше или больше того, что вы съели бы в иных обстоятельствах.

Мы подходим к ключевой проблеме при осмыслении ожирения. Одно из последних научных открытий заключается в том, что само ожирение может считаться проявлением несогласованной гормональной сигнализации. Человек с ожирением обладает более чем достаточной энергией, накопленной в его жировой ткани. Но сигнализация, которая представляет мозгу энергетическую обстановку, может все еще говорить: «Хочу есть!»

К счастью, это открывает широкую дорогу для экогенетической интервенции. Если мы способны управлять сигнализацией в направлении, которое сами выбираем, таким образом, что восприятие мозгом потребности в еде больше согласуется с реальными потребностями, то можем надеяться, что сумеем повлиять на привычку организма аккумулировать слишком много жира. Тогда мы вернемся обратно, к более здоровому балансу.

Грелин и лептин

Два первичных гормона, вовлеченных в этот танец аппетита, – грелин, сигнализирующий о чувстве голода, и лептин, сигнализирующий о чувстве насыщения. Но оба сигнала могут быть выведены из-под удара. Грелин секретируется клетками в желудке и поджелудочной железе. Он движется через кровь к гипоталамусу в мозге, где вызывает ощущение, что хранилища энергии опустошены, и нам нужно поесть. Уровень грелина повышается в периоды между едой, особенно во время ночного сна, и падает сразу после еды. Грелин также повышает уровень гормона роста и кортизола, дополнительных гормонов, ассоциируемых с повышенным потреблением пищи.

В одном исследовании ученые определяли, как время принятия пищи влияет на грелин¹. Взяли мышей, активных по ночам, и поделили их на две группы. Первую группу кормили высокожировой пищей, но только по ночам, когда обычно мыши и едят. Вторую группу кормили такой же высокожировой пищей, но еда была доступна и днем и ночью. Несмотря на одинаковое количество калорий, группа, которой разрешали питаться днем, то есть вне нормального для мышей периода принятия пищи, набрала больше веса.

Точный механизм неизвестен, однако то обстоятельство, что получение одного и того же количества калорий привело к набору веса у мышей просто потому, что они ели вне графика, представляет одну из возможных причин увеличения веса у человека. Мы, люди, часто едим в разное время: из-за стресса, депрессии, кризиса, одиночества. Может быть, неуправляемое питание нарушает способность грелина служить барометром для энергетических запасов и посылать сигнал на дополнительное питание (также известный как аппетит) в нужный момент.