Прознатчик

Бурка протестующе всхрапнул, но, повинуясь команде, резво прянул вперед. За спиной заскрежетали ворота. Ну вот… теперь только вперед.

Где-то с полторы версты мы прошли наметом, взяв направление на большой холм с ветвистым деревом на вершине. Там осмотримся и решим с дальнейшим маршрутом. Надо до сумерек проскочить как можно дальше. Судя по картам, до замка до полутора суток конного ходу. Но это если по нормальной дороге, коих пока не наблюдается, от слова совсем. Хотя, с другой стороны, болотами здесь пока и не пахнет. Так, вот и холм.

Купава показала мне плетью на свежее кострище.

– Партос и Арамий? – высказал я очевидную догадку.

– Ночевали… – сухо ответила девушка и, сразу потеряв интерес ко мне, что-то достала из сумы. Раздался щелчок – и в ее руках оказалась небольшая подзорная труба. Надо же…

Полоса тумана уже была хорошо видна невооруженным глазом и теперь явно не выглядела безобидной. Скажу больше, на туман это было меньше всего похоже. Свинцовая плотная дымка казалась живой, сплетаясь и расплетаясь в вихрях, образующих гротескно призрачные фигуры. Казалось, что она предупреждает досужих путешественников: не подходи, здесь – граница между добром и злом, живым и неживым, призрачным и реальным… Тьфу ты, воображение разыгралось…

– Держи. – Купава протянула мне в открытой ладони цепочку с подвеской из оправленного в серебро черного камушка. – Пристегни на шею жеребцу. А тебе и твоего амулета должно хватить.

– Как поняла, что у меня он есть?

– Почувствовала. – нехотя буркнула девушка и сразу перевела разговор на другую тему: – Туман – это морок. За ним начинаются настоящие Топи. Следуй за мной след в след. Запомни: отстанешь – сгинешь без следа.

– Была уже здесь? – неожиданно догадался я.

– Да. Несколько раз. Торила дорогу. – Инокиня что-то скормила своему мерину с ладони, а потом подошла к моему жеребцу. – Не переживай, это просто сбор специальных трав. Спокойней будут. А для нас – вот это… – Она продемонстрировала небольшую бутылочку синего стекла. – По паре глотков.

– А тебе не хватит? Глоточков-то? – ехидно поинтересовался я у нее.

Но Купава не обратила на слова никакого внимания, отхлебнула снадобья и настойчиво сунула флакон мне в руки. М-да. Действительно попробовать, что ли?

Попробовал. Густая жидкость, похожая консистенцией на кисель, совершенно безвкусная, разве что едва отдает вербеной. Несколько минут никаких эффектов не ощущалось, но потом неожиданно в ушах раздался мелодичный звон, а все вокруг стало отливать синеватым цветом. Не скажу, что особо неприятно, даже наоборот, да и синяя рожица Купавы выглядит презабавно. И тревожное чувство, по мере приближения к туману постепенно сжимавшее сердце, исчезло без следа.

– И еще… – продолжила инструктаж Купава. – Морок находит самое сокровенное, спрятанное человеком глубоко в себе, и использует в причудливых формах, порой искажая до неузнаваемости. Амулет у тебя очень сильный, не отдаст разум под управление, но видения могут быть разные. Запомни: видения и призраки физического вреда принести не смогут. Не реагируй. И еще раз повторяю: отстанешь – сгинешь, ничем тебе помочь не смогу и даже не буду пытаться. Ты, в свою очередь, действуй так же. Заметишь, что со мной что-то не так, не вздумай встревать. Все равно ничего не сможешь сделать. А теперь смотри сюда…

Девушка развернула небольшой свиток.

– Туман стоит где-то на протяжении версты. Болота начинаются сразу за ним, но там сохранились остатки древнего большака. По нему и пойдем. Метки такие… Сначала к развалинам древней башни. Затем к холму с засохшей рощей. Там приметно, деревья скрученные, черные видом. Далее еще развалины, только старого каменного моста, а от него уже недалече. Понял? Вперед.

Я про себя порадовался, что встретил инокиню, и послушно полез в седло. Мелькнула мысль о том, что, пожалуй, неизвестные кукловоды немного просчитались, поставив на Горана. Страх не страх, но некая оторопь меня уже берет, и появились некоторые сомнения в своих силах. Желания немедленно повернуть назад нет, просто некая пустота в помыслах, и много вопросов, на которые не находилось ответов. Но на главный из них: зачем мне это надо, я уже почти ответил. Просто надо, и все.

– Каждому в этом мире дан свой урок по силам его… – как бы услышав мои мысли, тихо сказала Купава. – Просто человеки не всегда осознают свои силы…

Я ей не ответил и тронул жеребца с места. Кикимора бы вас подрала, философы хреновы…

Где-то через версту под копытами лошадей явственно захлюпало, снега уже почти не встречалось, вместо него стали попадаться небольшие болотца в обрамлении пышной, порой очень причудливой растительности. Лошадки никаких признаков беспокойства не выказывали, даже когда нам дорогу перебежал болотный носопыр – довольно угрожающего вида и размера ящер, очень напоминающий своим видом крокодила из моего прошлого мира, только с рогами на кончике морды. А мы и подавно держали свои чувства в узде.

А потом вступили в туман…