Прознатчик

«…К вопросу о природе возникновения Дромадарских топей, изуродовавших плоть Упорядоченного, обращались многие достославные исследователи, однако ж единения суждений не обрели и, как мнится мне, вельми долго не обретут, упорствуя в своем невежестве и гордыне. Не желая уподобляться оным, изложу лишь не подвергаемые сомнению причины и краткую историю сего катаклизма.

Итак, хашиитская орда, смяв войска султанов Харамшита и Нупии, преступила рубежи Серединных земель, изъедая наши вотчины, аки саранча алкающая, грозя поглотить весь Север. Великия опасности прекратили раздоры, и объединенные княжеские дружины Жмудии, Назовья, Влахии и Переполья, тяжелые когорты Румии, Урисса и Фракии, вольные ватаги Звериных и Сегрианских островов, а також бандеры алвских стрелков, с латными баталиями хафлингов, при полной поддержке Капитула, выступили единым воинством и стали в Дромадаре, жмудской волости, ибо сей рубеж был вельми удобен для битвы, а река Малинка сковывала маневр великомерзких язычников…»

(Преподобный Феофан Костопольский.

«К вопросу сечи при Дромадаре»)

Остров Еловый.

24 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро

Здоровенный, мохнатый, как медведь, архар прянул ушами, вскинул изящную голову, увенчанную огромными витыми рогами, и в то же мгновение тихонько тренькнул самострел. Короткая и толстая стрела зеленой молнией пронзила воздух и с гулким стуком впилась под лопатку зверя. Архар тоненько взвизгнул, прыгнул, неловко взбрыкнул в воздухе и рухнул, с треском ломая низкий кустарник.

– Хей-я!!! Ты видел?! – ликующе завопила Петунья, забросила самострел за спину, и, ловко прыгая по камням, помчалась к зверю.

К тому времени как я добрался до нее, Пета уже прыгала вокруг козла как дикарка, оглашая лес радостными воплями.

– Ну и?..

– Что? – недоуменно переспросила хафлингесса, уперлась ногой и выдрала болт из туши. – Стрелу надо было вытащить?

– Зверя кто обихаживать будет?

– А как? Научишь? – всерьез озадачилась девушка и, смутившись, добавила: – Я это… мне еще ни разу не случалось. Ну… не ходила я на охоту на Островах. Ну-у… не пускают пришлых за пределы поселений. Да ты и сам это знаешь.

Мне самому еще в этом мире не случалось охотиться, но это, похоже, часто случалось в моей прежней жизни, так что руки сами все сделали. Я прорезал в суставах задних ног отверстия, повесил через них тяжеленного козла на сук, а потом перерезал ему глотку.

– Надо немного подождать, кровь стечет, мясо вкуснее будет. Надо бы еще ливер вынуть, ну да ладно, тут недалеко, успеешь дотащить.

– Я?..

– Ну а кто? Твой первый трофей, тебе и тащить. Обычай такой.

– Ну… если обычай… – Пета послушно согласилась и присела на камушек, не сводя глаз с архара.

– Не сиди на холодном. – Я примерился и срубил пястью пару пушистых еловых веток. – Подстели, а то застудишь себе все причиндалы. А они тебе еще пригодятся.

– Не застужу… – строптиво фыркнула девушка, но все же послушалась.

– Дай самострел глянуть.

– На две сотни шагов любую кольчугу прошивает, – гордо заметила Петунья и еще похвалилась: – Дядька Сидор сам для меня ладил, а его самострелы, знаешь…

– Нет, не знаю… – прервал я девочку и взял оружие в руки.

Реечный или «козья ножка»? Так сразу и не поймешь – гибрид какой-то. Взводится не воротом, а рычагом, но здесь еще какой-то очень хитрый механизм, соединяющий в себе несколько передач. Ты смотри, как компактно сладили… И мощностью, скорее всего, воротному не уступает. Ну да, дуги металлические, да еще двойные. С пяти десятков шагов болт едва ли не насквозь пробил козла – на виду осталось только винтовое оперение. Болты использует короткие, в три с половиной ладони, но едва ли не в палец толщиной. Наконечник похож на лягушачью лапку – такой рубит внутренности как мечом, но по броне не работает. Для нее в туле у Петы есть граненые, бронебойные.