Прозрение

Метеор застонал, услышав душераздирающий плач Лужицы, ворвался в свою палатку. Бросившись на подстилку, он зарылся носом в мох и закрыл глаза.

Мох еще хранил слабый запах Вербовейной. Метеор подавил вопль, зажмурился еще крепче. Что бы он ни делал, обещание настигало его!

«Я проклят… Я обречен терять всех, кого люблю». Воспоминания потоком нахлынули на него, одна трагедия сменялась другой - Вербовейная, котята, Моросинка, Ледозвезд, Ракушечник… Предательство Желудя, жертва Синегривки.

«Невидимка и Камень даже не знают, кто их настоящая мать!»

Опрометчиво данное им обещание повлекло за собой страшную цепь последствий, подобно тому, как брошенный в воду камень посылает расходящиеся круги по воде. Эти круги разбегались все шире и шире, они затрагивали не только его жизнь, но и судьбу племени, судьбы других племен… И все из-за Кленовницы!

- Кленовница!

Рев вырвался из глотки Метеора.

«Я доберусь до тебя, тварь!»

Он провалился в черный омут сна, всей душой пожелав проснуться в Сумрачном лесу.

Когда он снова открыл глаза, то увидел перед собой Кленовницу.

Она стояла под деревом и смотрела на него.

- Метеор!

В ее глазах Метеор не увидел ни сожаления, ни раскаяния, только злое торжество.

Ярость ослепила его. С громким воплем Метеор ринулся на призрачную воительницу, желая порвать ее в клочья за все страдания, которые она причинила ему и всем, кого он любил. Он вспомнил смертельный укус Соколятника, огонь забурлил в его жилах. Одним могучим ударом Метеор опрокинул старую кошку наземь и потянулся зубами к ее горлу.

Но Кленовница ловко увернулась и зарычала. Радость светилась в ее глазах.

- Уж не думаешь ли ты, что сможешь справиться со мной? - прошипела Кленовница. Она прыгнула на Метеора и ударила его по щеке когтистыми лапами.

Метеор пошатнулся и осел на землю. Новый удар обрушился ему в бок.

Выпустив когти, Метеор прыгнул на Кленовницу, повалил ее на землю и принялся драть когтями, рыча от бешенства. Но Кленовница с неземной силой отбросила его от себя, так что Метеор кувырком полетел на землю. Он попытался встать, но призрачная кошка вскочила на него, вытянув передние лапы с выпущенными когтями, острыми, как кривые щучьи зубы. Метеор поднырнул под нее, подсек под задние лапы. Затем развернулся, высоко подпрыгнул и прыгнул Кленовнице на спину, так что та со стоном распласталась по земле. Она забилась, но Метеор только крепче вонзил когти в ее бока и впился зубами в ее тощий хребет.

Его торжество было недолгим. Кленовница снова отшвырнула его, и на этот раз в ее лапах была такая сила, которой земному коту нечего было противопоставить.

Словно сухой лист, Метеор отлетел на край поляны и рухнул на топкую склизкую землю. В глазах у него потемнело, он даже не стал шевелиться, когда тяжелое тело упало на него сверху, а острые когти прижали его к земле.

- Убей меня, - прохрипел Метеор. - Убей, мне все равно больше незачем жить!

- Ну нет, - промурлыкала Кленовница ему на ухо. - Моя месть будет только слаще, если ты останешься жить и будешь страдать каждый прожитый день!

- Месть? - вздрогнул Метеор. - Что я тебе сделал?

Кленовница отшвырнула в сторону и приблизила к нему свою оскаленную морду. Безумная ненависть пылала в ее янтарных глазах.

- Тебе с рождения было предназначено стать предводителем Речного племени. Я не имела к этому никакого отношения. Твой путь был определен звездами за много-много лун до твоего рождения. - Она придвинулась еще ближе, обдала Метеора своим горячим, нечистым дыханием. - Но только дурак верит судьбе! Я сама должна была стать предводительницей Грозового племени! Но Грозовые коты изгнали меня, когда я выбрала себе друга в Речном племени. - Кленовница скривила губы, обнажив клыки. - Знакомая история, да? Возможно, тебе будет приятно узнать, что твой братец не единственный предатель в лесу! Не он первый и, клянусь мраком, не он последний! - Она с ненавистью ударила Метеора лапой, глубоко вонзив когти в его шкуру. Глаза ее заблестели еще ярче. - О, наши котята были самыми красивыми на свете! Но вот беда - они утонули. Когда Грозовые коты меня изгнали, я хотела перенести их через реку в Речное племя, к отцу. Но река отняла у меня моих детей и унесла прочь…

Метеор сделал попытку вырваться.