Пруд Двух Лун (Ведьмы Эйлианана - 2)

Главный Искатель Гумберт в досаде остановился на ступеньках трактира. Вся площадь пестрела цветами, а подлая ведьма развалилась в клетке, вызывая перешептывания и улыбки в толпе. Враждебных криков было не слышно - их заглушили изумленные возгласы. Что еще хуже, кандалы из железа и рябиновая клетка не возымели совершенно никакого действия на ее гнусное колдовство. Он поплотнее запахнул свой малиновый плащ и вышел на площадь. За ним следовали двенадцать искателей - красные наконечники стрел, утихомирили толпу и заставили спины солдат вытянуться и застыть. Он поднял пухлую руку и ликующе возвестил:

- Теперь ты в наших руках, колдунья!

- Разве, Гумберт?

Он ударил по клетке кулаком, и кошка зашипела на него, выгнув спину. Мегэн погладила ее плюшевую серую шерстку и ласково улыбнулась Главному Искателю. Ее черные глаза с терпеливым интересом изучали его лицо.

- Шестнадцать лет ты ускользала от Оула, но теперь я, Гумберт, Пятый Главный Искатель Оула, поймал тебя!

- Вообще-то, это был Мак-Рурах! - вежливо поправила его Мегэн. - Думаю, ты лично не имеешь к этому совершенно никакого отношения.

- Заткнись, ведьма! Не смей разговаривать так с Главным Искателем!

- Он что, недавно на этой должности, что так часто напоминает всем, кто он такой?

Гумберт выхватил у солдата пику и попытался проткнуть Мегэн через решетку, но пика оказалась длинной и очень тяжелой, клетка почему-то завертелась, и пика запуталась. Гумберта чуть не сбило с ног, и несколько человек в толпе расхохотались. Он бросил пику, оттянув жесткий воротничок, как будто плащ был ему слишком тесен.

- Мегэн Ник-Кьюинн, вы обвиняетесь в государственной измене, колдовстве, убийстве, заговоре против трона и гнусной ереси. Утверждают, что вы собираетесь свергнуть нашего законного Ри и Банри и заключили союз с гнусными мятежниками, держащими в ужасе всю страну. По законам Правды, если вас признают виновной, вы будете приговорены к смерти через сожжение.

Мегэн ничего не сказала. Она гладила серую кошку и потягивала вино. Пухлые щеки Гумберта покраснели.

- Сегодня вечером вы будете подвергнуты Пытке, - сказал он хрипло. - Мы вырвем у вас признание и имена ваших мерзких заговорщиков.

- Ты что, забыл, что я родственница Ри, Гумберт? - сказала Мегэн. После Сожжения мне была предложена полная амнистия, если я пойду к Ри и подчинюсь его воле. Этого никто никогда не отменял.

- Вас назвали врагом Короны и обвинили в колдовстве и измене...

- Последний оплот правосудия в этой стране - мой внучатый племянник, Главный Искатель, - сказала Мегэн с еле уловимой насмешкой в голосе. - Ему решать, виновна я или нет, и какой кары я заслуживаю, если виновна.

Лицо Гумберта побагровело, мясистый нос прочертили налитые кровью капилляры. На лице у него выступили капельки пота, и он снова оттянул воротничок, как будто тот душил его.

- Лига Борьбы с Колдовством была учреждена самой Банри и не подчиняется Ри.

- Тем не менее, Банри не правит страной - она Банри лишь по праву брака и подвластна своему супругу и господину, Джасперу Мак-Кьюинну, который является Ри по крови и праву рождения.

- Оул был основан с благословения Ри, - Гумберт схватился за сердце.

- Да, верно, но я сомневаюсь, чтобы он давал согласие на узурпацию его роли судьи и вершителя справедливости.

- Право Оула допрашивать того, кого мы считаем ведьмой, устанавливать вину и...

- Но вы же знаете, что я ведьма, - пожала плечами Мегэн. - Я не отрицаю этого обвинения. Не вижу никаких причин пытать меня для того, чтобы установить то, что и так всем известно. - Она помахала в воздухе рукой, и за ее пальцем протянулась дуга ведьминого огня. Толпа отшатнулась, а Главный Искатель указал на нее и воскликнул:

- Смотрите, гнусная ведьма творит свое черное колдовство!

- А чем, как ты думаешь, я занималась с тех самых пор, как прошла через ворота Дан-Селесты? - Мегэн говорила таким тоном, каким обычно разговаривают с не слишком понятливым ребенком. - Ты что, считаешь, что площадь расцвела просто по случайному совпадению? - Она улыбнулась и снова помахала рукой. На площадь обрушился дождь из цветов, и ребятишки со смехом принялись носиться, пытаясь поймать их. Несколько цветков приземлились на голову и плечи Гумберта, и тот раздраженно смахнул их, не заметив маргаритку, которая дерзко запуталась в его жестких кудрях, прямо за ухом. По толпе пробежал смешок, и один из искателей вышел вперед и зашептал что-то на ухо своему начальнику. Круглое лицо Главного Искателя побагровело от ярости, и он со всей силы хлопнул по яркому цветку пухлыми пальцами, но как-то умудрился промахнуться и лишь затолкал его за ухо под еще более ухарским углом. Смех усилился. Его заместитель аккуратно вытащил злополучную маргаритку и выбросил ее, а Гумберт попытался восстановить свое попранное достоинство.

- Увести ее! - рявкнул он.

Мегэн пригубила свое вино, потом сказала негромко: