Пруд Двух Лун (Ведьмы Эйлианана - 2)

- Ты слышала, что сказал Ри, - упрямо сказала та. - Он хотел, чтобы его малютка унаследовала престол. Если ты поддержишь того ули-биста, она лишится наследства. Бедный Джаспер, он хотел лишь, чтобы Бронвин была защищена. Он взял с меня обещание, что я буду заботиться о ней и оберегать ее. Ты можешь обещать мне, что она будет в безопасности, если повстанцы возьмут верх? Я слышала, как тот крылатый человек говорил о моей крошке Бронвин. Он называл ее злом.

- Мы защитим Бронвин, - сказала Изабо. - Мы с тобой. Мегэн позаботится о том, чтобы ничего не произошло.

- Мегэн больше нет, - сказала Латифа хрипло и затряслась в рыданиях.

- Нет, Мегэн здесь. Я только что ее видела.

- Ты пытаешься обхитрить меня, - подозрительно сказала Латифа, глядя на Изабо. - Ты похожа на Изабо...

- Я и есть Изабо, - сказала она озадаченно. - Я говорю правду. Мегэн здесь, и ей нужен Ключ. Она его Хранительница и хочет получить его обратно.

- Мегэн мертва, - упорствовала Латифа. - Все это обман. В прошлый раз они говорили, что это ты, но я поняла, что это была никакая не ты. Теперь ты снова говоришь, что это ты, но я ничего не понимаю. У тебя чужой запах, запах - дыма и крови.

Изабо продолжала мягко настаивать.

- Латифа, ты же знаешь, что Мегэн нужен Ключ, ведь ты хранила его для нее все эти годы. Почему ты не хочешь отдать его ей, когда он ей нужен?

- Мегэн здесь нет, она исчезла. Тебя обманули, Изабо.

В окно крошечной комнатенки ударили солнечные лучи, и Изабо потрясенно осознала, сколько прошло времени. Последние несколько часов превратились для нее в одно размытое пятно.

- Мне некогда, Латифа, давай сюда Ключ!

По лицу кухарки промелькнуло хитрое выражение. Ее рука скользнула под фартук, а губы беззвучно шевельнулись.

Изабо охватило странное безволие. Ее кости размягчились, точно подтаявшее масло.

- Ты ошибаешься, Изабо.

- Я ошибаюсь? - спросила она полуутвердительно.

- Ты ошибаешься.

- Я ошибаюсь.

- Тебе не нужен Ключ.

- Мне не нужен Ключ.

- Латифа позаботится о нем.

- Латифа позаботится о нем.

- Тебе пора идти. Все это скоро закончится, и мы все будем спасены. Иди, Изабо.

- Мне пора идти, - повторила Изабо и почувствовала, что встает. Ноги не слушались ее, в голове стоял туман. Она потрясла ею. Лицо кухарки расплылось, и она попыталась сосредоточиться. Внезапно в ее мозгу мелькнул полузабытый образ - лицо старой знахарки из горной деревушки, шепчущей какие-то слова и что-то перебирающей узловатыми пальцами на коленях.

Ее взгляд метнулся к коленям Латифы; на них лежало что-то, прикрытое фартуком. Изабо бросилась вперед и схватила предмет, вырвав его из рук старой кухарки, несмотря на ее вопли. К ее изумлению, это оказалась длинная коса рыжих волос.

В тот же миг она поняла, что происходит. Латифа не сожгла ее волосы, как сказала, а сохранила их. Мегэн часто предупреждала ее, чтобы она не оставляла где попало обстриженные ногти, волосы и чешуйки кожи - и действительно, в прошлом ее уже один раз поймали всего лишь по единой пряди волос. Главная Искательница Глинельда воспользовалась ею, чтобы выследить Изабо в горах. Что же могла сделать Латифа с косой длиной в несколько футов?

Изабо вспомнила, как бездумно, точно кукла, приносила из леса огромные охапки крестовника; как чувствовала настоятельную необходимость немедленно отправиться на кухню или в кладовую и обнаруживала там Латифу, поджидающую ее. Она вспомнила, как ничего не ела целый день перед Купальской Ночью, несмотря на голод, и потом думала, как удачно все сложилось, что она постилась, перед тем как совершить обряды. Ее лицо вспыхнуло.

- Ты принуждала меня! - закричала она. - Почему, Латифа, почему? Принуждение запрещено!

- Старая ведьма должна заботиться о себе, - забормотала Латифа, раскачиваясь взад-вперед и не утирая слез, струящихся по ее лицу. Шестнадцать лет я шпионила для Мегэн в самом сердце семейства Ри - думаешь, это было так легко? Нет, нет, старая ведьма должна беречь себя.

- Дай мне Ключ!

Латифа отпрянула, вцепившись в кольцо обеими руками.

- Нет!

Изабо попыталась отобрать их силой, но старая кухарка оказалась упорной и отчаянно цеплялась за кольцо. Изабо пользовалась только одной рукой и никак не могла освободить пальцы. Они боролись, тяжело дыша, потом Изабо отбросило обратно на кровать. Она сжала пальцы и сконцентрировалась. Ее воля, закаленная в огне пыточной камеры Оула, была намного сильнее тела. Ключ сам отцепился от пояса Латифы и полетел в руку Изабо, громко звеня множеством ключей, которые свисали с него.

- Латифа, клянусь, я делаю правое дело, - сказала Изабо. - Мегэн здесь; если бы ты раскрыла свой ум, ты почувствовала бы ее...

Кухарка все так же качалась вперед и назад, всхлипывая.

- Прости, - сказала Изабо. - Я должна идти. Береги Бронвин. - Она поцеловала малышку и вышла.