Пруденс

Я пошла туда, пытаясь взять себя в руки. Войдя, я почувствовала, как меня покидают силы, и схватилась за стол, ища поддержки: около каминной полки, прислонившись к ней спиной, стоял огромный как гора Туз.

— Какого черта ты здесь делаешь? Джейн сказала, что Пендл вертится где-то поблизости, — пробормотала я, запинаясь.

— Она нас просто перепутала, наши голоса одинаково звучат по телефону, — сказан Туз. Он выглядел страшно уставшим, под глазами пролегли огромные черные круги.

— Я скучал по тебе, — сказал он. И, если бы это был не Туз и если бы он не был таким загорелым, я могла бы поклясться, что он покраснел. — Черт возьми, я ужасно скучал по тебе.

Он протянул ко мне руки, и я бросилась в его объятия. Мне показалось, прошла вечность, пока длился наш первый в жизни поцелуй.

— Какого черта ты сбежала таким идиотским способом? — спросил он после поцелуя и сразу стал гораздо больше похож на прежнего настоящего Туза.

— Как ты нашел меня?

— Ты заставила меня здорово покрутиться этой своей идиотской историей о болезни матери. Перерыв все телефонные справочники, я, наконец, отыскан номер твоих родителей. А дальше началось самое интересное. Твоя мать скорее всего приняла меня за психа, когда я стал говорить, что очень сожалею о ее болезни. Однако, немного поболтав, мы кое-что прояснили. Она сказала, что уже сто лет не имеет от тебя никаких вестей, но слышала от твоей подруги, что ты сейчас в гостях у «очень странных людей» в северной Англии.

Я опустила глаза и начала задумчиво водить ногой по ковру.

— Я думала, ты собираешься жениться на Беренике, — сказала я после недолгого молчания.

— Да с чего ты взяла?

— Береника сказана.

— Она могла, — хмыкнул Туз. — Но сейчас она уже так не думает. Она, мягко говоря, не очень довольна, что ты так «беспричинно», вывернула завтрак на ее «чисто вымытую голову», и теперь собирается распространять свои идеи о голодании и здоровой пище в России.

Я в смущении опустила голову, но потом заметила, что Туз смеется.

— Сегодня я виделась с Мэгги, и она сказала, что ты не собираешься жениться на Беренике.

— Я знаю, что ты встречалась с Мэгги, — сказан Туз. — Я разговаривал с ней по телефону, прежде чем приехать сюда. И даже получил некоторое удовольствие, когда услышал, что ты выглядишь, как на смертном одре.

— А как там Джек?

— Довольно плохо, но Мэгги следовало бы поторопиться, если она хочет вернуться к нему. Когда я уезжал, он начинал игриво посматривать и изредка болтать с одной хорошенькой няней из тех, что были на дне рождения Люкасты.

Я захихикала.

— Он просто неисправим.

— Он просто Джек, — сказал Туз.

— Ты думаешь, Мэгги вернется к нему? — спросила я.

— Если честно, то этот вопрос меньше всего волнует меня в данный момент. Все, что я знаю — это то, что вчера, пробираясь в постель к Розе, профессор Коуплэнд сломал большой палец на ноге о каменную грелку и, наверное, до сих пор еще не перестал скулить и жаловаться. И еще я знаю, что мне до смерти надоели чужие проблемы. И мне гораздо больше хочется занятая моими собственными. Пру, посмотри на меня.

Я почти ослепла от того огня любви, который горел в его глазах.

— Я люблю тебя. Люблю до безумия. — Просто сказал он. — Ты прокралась в мое сердце, кусаясь и огрызаясь как лисица. Я даже не понял, как это случилось. Но думаю, что на самом деле я полюбил тебя с первого взгляда.

— Но ведь ты так неприязненно вел себя со мной, — сказала я с изумлением. — Я думала, что ты считаешь меня омерзительной испорченной женщиной. Неужели ты на самом деле увлекся мною?

— Да, используя твое отвратительное выражение, я увлекся тобою. Ты нравилась мне даже тогда, когда мы ругались в машине после вечеринки с фейерверком. Господи, — продолжал он, беря меня за руки, — если бы ты знала, какими усилиями мне приходилось сдерживать себя все время, когда ты лежала в постели, и в тот день на берегу моря. Сколько мне стоило нервов не броситься к тебе, не целовать тебя, не обнимать, не говорить, как я люблю тебя. А потом приехали Джимми Бэттен с Береникой, и я, увидев тебя с фотографией Пендла в руках, подумал, что, наверное, ты его все еще любишь.

— Я его не любила, — горько сказала я. — Я просто пыталась не выдать тот факт, что я без ума от тебя.

— Господи, сколько же времени мы потеряли.

— Ты не хочешь выпить?

— Еще нет, — ответил Туз. Он уселся в кресло, притянул меня к себе и посадил на колени.

— Расскажи о Беренике, — попросила я. Туз тяжело вздохнул.

— Я подобрал ее в Нью-Йорке. Тогда мне было ужасно одиноко: я все еще тосковал по Элизабет. А Береника была большой звездой, наверное, мне польстило ее внимание. Но она не собиралась ехать в Англию.

— Да, и кроме того, Айвен. как же ты позабыл про этот ее убедительный тон, — сказала я, наивно глядя ему в глаза.

— Заткнись, — рявкнул Туз, дергая меня за волосы. — Тебе будет позволено издеваться надо мной только после того, как мы поженимся, но не раньше.

Я замерла.

— А как же Элизабет?

— Я любил Лиззи, никто и никогда не отнимет у меня этого.

— А я и не собираюсь, — торопливо сказала я.