Prudentia

– Граф Лаубер. – Это имя Магнебод произнес неохотно, через силу, как произносят название незнакомой еретической технологии, способной превратить тебя в пепел. – Ему, значит, самый сочный кусок на тарелку шлепнулся, а? А мы что же? Будем расшибать себе лоб об эти проклятые ворота?

Гримберт нетерпеливо дернул плечом.

– Передай им, пусть это их не тревожит. Мы должны одолеть ворота первым же натиском, не отходя на рубежи. Если преодолеем полосу заграждений, вот увидишь, Арбория падет перед нами, как шлюха с раскинутыми ногами, услышавшая звон монет!

Оруженосцы подвели к «Багряному Скитальцу» лестницу, по которой Магнебод медленно и неуклюже забрался в кабину. Его плотное тело с трудом уместилось в бронекапсуле, заняв почти весь свободный объем, но старший рыцарь не выразил недовольства. Если что-то и заботило его в этот миг, то точно не тесное кресло. Несмотря на то что он теперь возвышался над своим баннеретом на добрых четыре пасса[52], Гримберт отчетливо видел тени, бродящие по его старому, исчерченному морщинами и шрамами лицу.

Из-за неверного освещения поначалу казалось, будто лобовая броня «Багряного Скитальца», кажущаяся в ночи едва ли не пурпурной, как венозная кровь, обильно усеяна вмятинами и прочими отметинами. Но это были не следы от снарядов, это были сигнумы. Миниатюрные символы, нанесенные краской, каждый из которых был свидетельством битвы, в которой доспех принимал участие, символом лаконичным, небольшим, но зачастую оформленным более тщательно, чем иные родовые гербы.

Контуры некоторых Гримберту были знакомы – Медвежья Свара, Альбийская Чума, Ржавый Котелок, Четыре Разбойника, Маскарад при Кьери… Другие казались непонятными, точно таинственные еретические знаки. Магнебод нанес их на броню своего доспеха много лет назад, еще до того, как стать старшим рыцарем его знамени. Иногда он задумывался – а помнит ли все из них сам Магнебод?..

– Готов украсить броню новым сигнумом? – с улыбкой спросил он. – Не знаю, как назовут летописцы этот штурм, но надеюсь, это будет что-то броское, что-то, что не стыдно изобразить на лобовой броне. Например, Арборийский Триумф. Или Лангобардская Казнь. Как считаешь?

– Или Горящий Нужник, – сварливо отозвался Магнебод из бронекапсулы. Судя по тому, с каким раздражением он щелкал тумблерами приборной панели, оживляя вспомогательные дизельные двигатели «Скитальца», которым, в свою очередь, предстояло пробудить реактор, старший рыцарь Туринского знамени пребывал не в лучшем расположении духа. И не собирался этого скрывать.

Может, он не обладал от природы умом стратега, но обладал тем, что позволяло ему сохранять жизнь на протяжении столь долгого времени, – врожденным рыцарским чутьем. И сейчас это чутье определенно подсказывало ему что-то недоброе, настораживающее.

Он всегда был таким – грубым, ворчливым, бесцеремонным, не считающим нужным скрывать свои мысли или подбирать правильные слова. Может, потому отец и приблизил его к себе, сделав наставником для своего юного сына.

– В чем дело? – спросил Гримберт напрямик. – Ты не выглядишь очень-то воодушевленным.

Магнебод сплюнул вниз, ничуть не беспокоясь о том, не попадет ли его плевок в кого-то из множества снующих внизу сервусов и оруженосцев.

– Я воодушевлен, как грешник, – буркнул он, вытирая кулаком рот, – у которого черти спрашивают, какой монетой он собирается расплачиваться за чан первосортной смолы. Вот чего я не пойму, мессир… Может, грамоте я и не обучен, но тактические схемы читать умею будь здоров.

– Ты и меня по ним учил, – мягко напомнил ему Гримберт. – В чем дело?

– Бывало. Учил. Но эта, сегодняшняя…

Гримберт улыбнулся.

– Она тебя смущает?

Старший рыцарь фыркнул в ответ:

– Не больше, чем придворный евнух настоятельницу монастыря! Всю эту схему я вижу насквозь. Концентрированный удар в глубь обороны, окружение и уничтожение очагов сопротивления, вычленение приоритетных целей и орудийных батарей…

– Все верно, – согласился Гримберт. – Мы делали такое уже тысячу раз. Главное – держи мою стаю в узде. Не давай знамени распыляться и отвлекаться. Сам знаешь, до чего это опасно в городских боях. Мы должны пронзить Арборию насквозь, как кумулятивный снаряд. Не задерживаясь, не рассеивая направление удара, не отклоняясь.

Старший рыцарь Туринского знамени задумчиво взвесил в руке гроздь нейрошунтов, которым предстояло войти в его затылок. Точно колебался, совершая привычную процедуру, которую проходил уже тысячи раз.

– Снаряд… Может, ты думаешь, что в нас будут лететь розы и надушенные платки? Там будет до черта лангобардов! Может, не так много рыцарей, но мы-то с тобой знаем, что лангобарды опасны, как черти, особенно в собственном логове! Тебе известно, на что они способны, особенно под «Керржесом»!