Прутский поход. Поражение на пути к победе?

Трудности в Азовских походах послужили импульсом к проведению военных реформ. Стало ясно, что армия и флот могут быть мощными только при сильной экономике. Поэтому Петр I форсированными темпами организовал строительство заводов и фабрик, работающих на оборону страны. К началу правления Петра I в России насчитывалась 21 мануфактура. В силу малочисленной мощности они не могли полностью обеспечивать огромную регулярную армию. Поэтому царь одновременно с реформой армии начал проведение работ по быстрому созданию новых мануфактур. В 1694–1696 годы строились заводы Аристко Новикова, известного позже как Аристов, на реке Тулице — тульского мастера Никиты Антуфьева, вошедшего в историю под фамилией Демидов. Антуфьев в 1700 году представил царю 6 ружей, изготовленных лично. Петр I остался доволен работой, Это было время рождения металлургических и пушечных заводов. «Старые» олонецкие пушечных дел мастера в первые годы реформ освоили метод ускоренной отливки новых орудий. Широко развернулось изготовление ручного огнестрельного оружия. Главными его поставщиками являлись тульские заводы. Объем продукции тульских оружейников из года в год увеличивался. Если в 1683–1685 годы тульские заводы ежегодно давали 2000 ружей, то в 1701 году Петр I ставил реальную задачу по производству 8000 ружей в год.

Андрея Андреевича Виниуса царь назначил на должность «надзирателя артиллерии». Виниус был человеком ловким и оборотистым. Царь знал о его незаконных сделках, когда тому ранее подчинялась почта. Однако еще при Михаиле Федоровиче Виниус открыл чугуноплавильный завод возле Тулы. Экономический прогресс, наметившийся в стране, позволил перевести вооруженную силу на постоянное государственное обеспечение, как в мирное, так и в военное время. Получив от Петра Алексеевича задание в короткий срок развить артиллерию, Виниус занялся организацией и развитием металлургической промышленности в России. Так как залежи полезных ископаемых не были разработаны, несмотря на то, что были известны места, где на поверхности земли можно было без особого труда добыть медь, а дороги из мест разработки не были налажены, то решение пришло самое неожиданное. Царь издал указ собрать колокола и перелить их на пушки, гаубицы и мортиры. Это относилось ко всем церквам и монастырям. К июлю 1701 года собрали около 90 тысяч пудов высококачественной колокольной меди. Такая политика не могла не вызвать возмущение православного мира. Великодержавный монарх, которого в народе прозвали «Антихристом», не обращал внимания на людской ропот. До конца года было отлито 273 пушки, 12 мортир и 13 гаубиц. В течение 1702 года на московском Пушечном дворе отлили еще 140 орудий. Всего в Москве за 1700–1708 годы изготовили 1006 медных орудий.

Немало орудий производили уральские заводы, переданные царем братьям Демидовым. Только в 1701–1704 годы на Урале было построено 7 металлургических заводов. Первой заработала домна Каменского завода. Практика, когда поступал заказ от государства, получила название «протекция». Политика протекционизма была направлена на предоставление льготных условий для промышленников, работающих на армию и флот. Купцы и их сыновья, занимавшиеся развитием военной промышленности, освобождались от службы. С первых дней работы уральские заводы столкнулись с большими трудностями. В 1701 году тобольский воевода князь М.Я. Черкасский писал Петру I о том, что «…нет мастеров искусных, а без них делу всякому будет остановка». На уральские заводы из центральных районов выслали «мастеровых людей». К уральским заводам было прикреплено 25 тысяч крепостных крестьян. Работа протекала в неимоверно тяжелых условиях. Больше половины короткой жизни люди проводили под землей на добыче угля, руды. Первый уральский чугун получили 15 октября 1701 года, а уже через два месяца отлили первые 3 пушки и 2 мортиры. Зимой 1702 года в Москву по санному пути Н. Демидов отправил царю первую продукцию с Каменского завода — 45 орудий. В 1703 году Каменский завод изготовил рекордное количество пушек — 522. Однако некачественное литье и ковка малоопытных мастеров в первое время часто вели к плохому изготовлению уральских пушек. 20 февраля 1705 года Петр издал указ, в котором велел Каменскому заводу «ковать образцовое железо и лить бомбы и гранаты, а пушек, мортиров и гаубиц лить и к Москве высылать не велено».

Уральские заводы имели существенный недостаток — очень далеко находились от театра войны. Поэтому решили одновременно со строительством на Урале возвести заводы в Олонецком крае. В 1702–1707 годы в северо-западном регионе основали Ижевский, Тырпецкий, Петровский, Повенецкий заводы.