Прыжок

– Как вы спаслись? – ответил Матиас вопросом. – И где мои друзья?

– Ваши друзья поблизости, они в безопасности, – ответил юноша. – Вы встретитесь. Что касается меня… я так понимаю, что вам удалось уничтожить чистильщик?

Матиас молчал.

– Сочту ваше молчание признанием факта. – Юноша улыбнулся, прошёл к столу, взял яблоко. С хрустом откусил. – Очевидно же, что я не спасся! Что ж, поздравляю, нечасто кому-либо из ваших удаётся уничтожить крейсер. Скорее меня поражает, как спаслись вы и как выбрались с планеты… Соргос, правильно?

– Соргос, – подтвердил Матиас. – Мы выбрались на неварском корабле… Так вы там были?

– Там был мой аватар, – пояснил юноша. – Он погиб, и что произошло я, увы, не знаю… Да, забыл представиться. Георг!

Он протянул Матиасу руку.

– На Соргосе произошла ядерная война, – медленно сказал Матиас.

– Да, война была неизбежна, – нахмурился юноша. – Нам удалось её инициировать лишь со второй попытки, пришлось грубо вмешаться. Кстати, в этом тоже ваша вина! Вы сознательно использовали местные суеверия? Или…

Договорить он не успел. Матиас ударил его в челюсть.

Старпом не слишком любил и не слишком умел драться. Да и ситуация никак не располагала, но удержаться он просто не смог.

То ли от нахлынувшей на Матиаса ярости, то ли от неожиданности нападения Георг никак не среагировал. Рухнул на пол, взмахнув руками и выпустив надкушенное яблоко. Замер, глядя на нависающего над ним Матиаса.

– Миллионы погибших! – закричал Матиас. – Рухнувшая цивилизация, погибшая культура! Миллионы погибших, понимаете? Женщины, дети! Они же вообще травоядные, они совсем никого не убивали!

Георг, моргая, смотрел на него, потирал челюсть. Потом рассмеялся.

– А у вас хороший удар! Но вы же ничего не понимаете. Никто не погиб, понимаете? Никто!

Матиас стоял, тяжело дыша и борясь с искушением ударить снова. Он был в чужом, невообразимо огромном и совершенно нелепом мире. Его перенесли сквозь пространства, а потом подняли с поверхности в невероятный летающий город. Возможно, его подозрительно юному собеседнику достаточно щёлкнуть пальцами или нахмурить брови, чтобы Матиаса выкинуло в вакуум, испепелило на месте или разнесло в пыль…

– Ну, знакомство у нас не заладилось, – продолжил парень, вставая. – Давайте попробуем ещё раз? Георг!

Он снова протянул Матиасу руку.

– Что вы имеете в виду, говоря, что никто не погиб? – спросил Матиас.

– Мы никого не убиваем, мы спасаем, – ответил Георг. – А вот вы, между прочим, губите. Всё ваше безумное Соглашение…

Он вздохнул и, видимо, смирившись с тем, что рукопожатия не будет, прошёл мимо Матиаса. Распахнул окна, вышел наружу.

Старпом настороженно последовал за ним.

Да, они действительно были на поверхности летающего города, в высоком здании ближе к вершине. Полукруглый балкон с низкими перилами (Матиас не решился к ним подойти) выступал из ровной стены, словно его специально соорудили при появлении незваных гостей. Радужное защитное поле вокруг города то ли сняли, то ли изнутри его не было видно.

Зато отсюда, с высоты (город, похоже, поднялся на несколько десятков километров), лучше ощущалось Кольцо. Едва-едва, но всё же угадывался подъём поверхности в одну из сторон… Матиас повернул голову – да, верно, при взгляде в другую сторону тоже возникало ощущение «неправильности», поверхность игнорировала привычные законы планетологии.

– Что вы видите? – спросил Георг требовательно. Снова потёр челюсть. – Как вы меня приложили, а? Профессионально занимаетесь боксом?

Матиас осматривался. Город мало того, что поднялся, он ещё и двигался с изрядной скоростью. Странно, но никакого ветра при этом не ощущалось – значит, защитное поле всё-таки существовало? Ландшафт внизу уже не напоминал безжизненную пустыню, проглядывали леса, реки… впрочем, никаких следов цивилизации.

– Я вижу мир-кольцо, выстроенный вокруг звезды Лисс, – сказал Матиас. – Дурацкий, невозможный и бессмысленный мир, как из детской сказки. И летающий город, на котором мы находимся. Не менее сказочный и бессмысленный.

– Почему же бессмысленный? – обиделся Георг.

– Ладно, город может быть любым, – согласился Матиас. – Живите хоть под водой, хоть в небе, как вам нравится. Но зачем сооружать кольцо вокруг звезды?

– Как зачем? – Георг развёл руками. – Вы не ощущаете масштаб сооружения? Площадь этого мира – как у трёх с половиной миллионов планет, равных Земле!

Матиас покачал головой.

– И что?

– Давайте пригласим ваших друзей? – предложил Георг. – Вы заслужили объяснение, но проще говорить сразу со всеми.

Лючия говорила, не глядя ни на кого. Она будто рассказывала историю самой себе, не то убеждая, не то выискивая неточности.

– Меня забрали на Лисс, когда мне было одиннадцать. На самом деле забрали с «Твена», взрослую…

Горчаков невольно улыбнулся при слове «взрослую».

– …но мои воспоминания остановили в возрасте одиннадцати лет. Мне сказали об этом и объяснили причину – в детском возрасте принять правду легче, меньше психологическая травма. Я прожила на Лисс шесть лет…

– Как это могло быть? – спросил Соколовский.