Прыжок барса

- И Луи. Нужно его отсюда убрать, - встрепенулся Бригар. - Я знаю здесь одну большую катарскую семью. Они его приютят. Скажу, что нашел его в лесу, что он болен. И прошу, не нужно на него воздействовать, его психическое состояние и без того не стабильно. Его слова, часто принимают за легкое безумие, ему не поверят, что он видел что-то воочию. Он не сможет никому навредить.

- На самом деле ваш старик и привел нас сюда. Прямым ходом. Вцепился, вот, в него, - командир патрульных указал на миловидного молодого мужчину, - и стал без умолку твердить, что видел явление Пречистой Девы. Даже менее искушенный человек из патруля по его описанию узнал бы Эл.

- Вас сюда проводил Луи? - с недоумением воскликнул Бригар.

- Представьте себе, - кивнула ему Эл.

- А по дороге он твердил, что глаза ангела станут тьмой. И что-то про обман, - добавил командир патруля.

- Не так уж он не прав, - улыбнулась Эл. - В гневе я страшна. И мы вас обманули.

Несколько смешков стали подтверждением ее словам.

Бригар смерил всех взглядом. Им весело?

- За дело, - призвала она.

Проходя мимо диаграммы, один из патрульных указала на рисунок рукой.

- Убрать?

- Не стоит. Оставьте на память.

Патрульные вышли, но Бригар остановил Эл.

- Могу я вас ненадолго задержать?

- Да, - кивнула она.

Этьен замялся, прислушиваясь, как стихают шаги в коридоре. Потом он опустился на лавку, стараясь собраться с мыслями. Эл села рядом. Ему было спокойнее на нее не смотреть.

- Эмилия вас узнала.

- Я поняла.

- И вашего друга. "Белая смерть".

- О-о! - Эл рассмеялась. - Напугали девушку.

- Скорее озадачили. Но мне тоже интересно, что космическая разведка делает в прошлом? Это так надо? Технически.

- Вас все еще волнует этика? Я отвечу, что мы идеальные кандидаты для такой авантюры.

- Восемнадцать человек патруля, Эл! Вы что? Преступники? Я старше вас и не могу понять, зачем вам нужно было врываться в это время?

- А я бы лучше извинилась, что не пришла годами десятью раньше.

- Объяснитесь.

- Извольте. В моей практике порядка тридцати пространственно-временных скачков в этой службе, и я бы не стала прикидывать, сколько я прыгала в космосе. Когда командуешь кораблем или флотом, от мгновенного решения зависит многое. Жизни людей, сохранность техники. Успех в решении задачи. Там все бывает очень быстро. В Службу Времени я попала не случайно. Эту историю вы легко узнаете, если отправитесь домой. Если здесь останется Эмилия, то вы узнаете обо мне много небылиц. Здесь, на Земле, я столкнулась с необычной для космоса консервативностью мнений и закостенелостью науки. Служба Времени - самая молодая в научном мире, как оказалась, самая неповоротливая система, с которой мне доводилось сталкиваться. И обилие погибших на службе людей не оправдание. Двадцать лет существует теория переброски, которая могла бы свести к минимуму жертвы и увеличила точность попадания до минут. Двадцать лет, Бригар. Она существовала уже тогда, когда вы сюда отправились. Моя команда работала два года, и мы ждали, когда колеса системы буду в состоянии вращаться с нужной скоростью. Но так и не дождались. Вы, ваша база - самая крайняя точка в горизонте событий. И теперь о сегодняшнем происшествии будут знать все, все кто дальше по шкале времени. Вы когда-нибудь слышали нечто такое?

Бригар мрачно улыбнулся. Он вспомнил и Луи, и Эмилию, свое замешательство. Пока она не спросила про "нечто такое" он воспринимал ее как реального человека.

- Однажды слышал. Мне было тринадцать. Я уже выбрал это время и готовился к переходу. Мне было страшно. Но упрямство тогда перевесило мои опасения. Меня направили на стажировку, для погружения в среду. Был такой историк, Том Мисс. Под его руководством я оказался в среде похожей на эту. И я влюбился в это время. Наверное, как в девушку. От того ученого я слышал о пропорциях. У него был остров, еще недостроенный. Там была мастерская по моделированию исторической среды, - Этьен остановился и замер.

Этьен подумал, что он сейчас похож на Эмилию.

- Удивительная координата время, - сказала Эл любимую фразу Тома и чуть улыбнулась. Хорошо ли то, что он ее знает? - А я вас не помню.

- Мы не встречались. Я видел вас на стене в доме Тома. Панораму на стене. Вы тогда уже улетели в экспедицию. Том скучал и часто включал то изображение. Вы были подростком, как и я. Поэтому, наверное, мой возраст он не считал недостаточным. Как он сейчас?

- Том погиб. Давно. Для меня уже очень давно. - Эл задумалась и произнесла. - А зря я не выбрала другую дату. Лет на двенадцать раньше. Отправила бы вас в будущее, и вы не дали бы Тому погибнуть.

Бригару стало не по себе, он замотал головой.

- Нельзя менять историю. Все события имеют свои причины, не стоит нарушать законы, не имея понятия, к чему это приведет. Тут я консервативен. Я бы отказался.