Прыжок через пропасть

— Лучше не напоминай ему про это, если встретитесь в каком-нибудь кабачке. Но посольство… Это уже интересно… Норвеги решили заискивать перед Карлом? Им тоже не по нутру тяжелая рука Готфрида, который желает менять королей Норвегии по своему усмотрению. Остается только ждать, когда вприпрыжку примчится посольство от свеев…

Барабаш кашлянул, прерывая размышления волхва.

— Пусть заигрывают, пусть королей меняют или не меняют… Мне это не интересно, — не согласился он с направлением мыслей командира. — Мне интересно другое. Может быть, любящий дядя вернет мне деньги, которые я заплатил за его любимого племянника?

— Ах, вот оно что?… — Ставр хотел было отмахнуться от таких мелких сейчас проблем, но расстраивать Барабаша не стал и объяснил, вопреки обыкновению: — Конечно, вернет… Только я думал, что тебе вернет их или король норве-гов, или наш князь Годослав, потому что я хотел устроить так, чтобы Годослав передал наследника престола представителю семейства Трюгвассенов. Это уже государственный вопрос, который можно решить лишь благодаря тебе с пользой для княжества. Я хотел сегодня доложить об этом князю, но ты так торопишься подержать в руках деньги и сорвать все мероприятие, что я не знаю, как и поступить…

— Да ничуть я не тороплюсь… — горестно вздохнул Барабаш. — Если это нужно княжеству, я могу вообще от этих денег отказаться. — И тут же вздохнул еще горестнее.

Ставра так и подмывало сказать, что он с удовольствием передаст Годославу благородные слова Барабаша об отказе от денег и уверен в ответной княжеской благодарности, но он опять пожалел бедного вздыхателя, смеяться над которым было забавно.

— Успокойся. Для Годослава это не такая большая сумма, а тебе она может жизнь изменить. Князь вернет тебе деньги сразу по возвращении домой. Купишь ты себе и дом в лесу, и детей будешь учить своему мастерству… А то и сам тебе свой лесной дом подарит… Ты бывал там?

— Бывал… Это не дом, это маленький дворец… Простым стрельцам такие не дарят…

— Посмотрим… Иди в сарай. Стенинг желает с тобой познакомиться.

Барабаш ушел, а волхв подозвал гонца, который выпивал уже вторую кринку холодного кваса, запарившись в пути под жарким солнцем и смывая дорожную пыль, которая забила ему все горло.

— Голос не застуди. Вещай сначала!

— Ой, Ставр, тяжелы у нас дела. И совсем бы мы пропали, если бы не княгиня Рогнельда…

— Быстро выкладывай, у меня времени мало. Я сам разберусь, кому тяжелее…

— Бояре выставили свои дружины вместе с данами. Человек пятьсот на площадь вышло. Дражко вызвал полк из своего загородного поместья, но пока полк ждали, мы готовились дворец оборонять. Князь-воевода обход делал, тут-то его и подкараулил убийца.

— Дражко?

Да. Отрок его спас. Наш Власко… Видящий… В воду смотрел… Велел кольчугу сменить на панцирь. А так бы, убили князя.

— Что с ним? Жив?

— Не знаю. Я уезжал, он без сознания был. Клинок через плечо в грудь вошел. Сначала в спину били — броня спасла. Потом через плечо и в грудь.

— Вещай дальше. Что с княгиней?

— Мы растерялись. Командовать некому. И не смеем против герцога да против бояр. Сташко пошел к княгине. Она сама вышла, расставила людей и отправилась на площадь за отцом. Привела его во дворец, там Гуннара стражники на копья и подняли, как княгиня велела. А тут и полк из поместья подошел…

— Как княгиня? Гонец вздохнул.

— Плачет, просит у отца прощения. Какое тут прощение… Четыре копья в грудь!

— Послал тебя кто?

— Она и послала… Княгиня Рогнельда… Велела все Го-дославу рассказать…

— Я Годославу сам расскажу. Тебе два часа на отдых. И — назад. Вместо Люта поскачешь. Он мне тут нужен. Как тебя разбудят, буди и Люта. Он передаст, что князь велел домой сказать. И в дорогу. От меня вели Горислава из леса позвать, Чтобы Дражко посмотрел. Да охранит тебя Свенто-вит! Пока отдыхай.

Они зашли в сарай вовремя. Стенинг уже примерял шлем с полумаской и бармицей, почти точно такой же, какой был на Годославе. Ставр обошел воеводу со всех сторон и пришел к выводу, что только Дражко, Рогнельда да сам Ставр смогли бы отличить сакса от настоящего князя.

— Как чувствуешь себя в новом шлеме? — поинтересовался волхв. — Его придется долго не снимать.

— Не очень удобно, кажется, будто глухая бармица мешает, но я быстро привыкну, — Стенинг показал, что он не .капризная девица, а настоящий воин, легко принимающий все неудобства за необходимость.

— Тогда — едем. Эделинг Аббио уже должен приготовить палатку рядом со своей.

— Жить под княжеским именем, может, и приятно, — усмехнулся Стенинг. — Если бы вот еще и княжество в придачу иметь, совсем бы стало хорошо…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эделинг Аббио приехал в королевскую ставку, едва не ставшую сегодня днем для него ловушкой, чтобы посетить палатку Кнесслера. Время клонилось к вечеру, в ближайшем редколесье отчаянно кричали вороны, устраиваясь на ночлег, и потому эделинг в дополнение к десятку охранников взял с собой еще десять. Поверья говорят, вороны не к добру шум поднимают.