Прыжок Феникса

Тем не менее стоило только прибыть на Роял, как Старк стал добиваться встречи с Марго. В ювелирной мастерской заказал кольцо с огромным брильянтом. Наконец отыскал ее в «Красном пауке», где она долго не показывалась.

– Избегаете меня? – с самым невинным видом поинтересовался Феникс, присаживаясь рядом.

– Вас?! С какой стати?

– Вот и я думаю, что за дела?

– Ничего такого...

– Ладно, я не ссориться пришел...

– А зачем?

– Посмотреть на тебя, сделать небольшой подарок... – С этими словами Феникс протянул раскрытую коробочку с кольцом.

– И что это значит?

– Ну... просто знак внимания...

– Переспать со мной хочешь?

– Хочу, – не стал отнекиваться и увиливать Старк.

– Тогда пошли... – нарочито грубо произнесла Марго, вставая из-за стола.

Впрочем, грубость никак не проявилась в постели. Поначалу, может быть, чувствовалось словно какое-то остервенение, но потом прошло.

– У тебя теперь целый флот, – начала разговор Марго под утро. – Еще пять кораблей к себе присоединил.

Феникс кивнул. Так и было, целых пять капитанов полноценных абордажных кораблей запросились в его флотилию, как только прослышали, с каким богатым грузом он прибыл, да еще за столь короткий срок. Кроме того, еще пять рейдеров встало в строй. Итого флотилия Старка теперь насчитывала девятнадцать кораблей. Шли переговоры еще с одним капитаном. Но уже сейчас у Феникса была самая большая флотилия из когда-либо существовавших среди пиратов.

– Но я слышал, и ты на месте не стоишь. Перебила у меня троих капитанов рейдеров... – посмеялся Старк, хотя здесь ему было не до шуток.

Он на них рассчитывал. Условия, которые предложила Марго, оказались заманчивы, и трое капитанов клюнули на них, но остальные пятеро не перешли к ней – возможно, из мужского шовинизма – баба командир.

Еще два рейдера из двадцати восстановить было уже просто невозможно. По сути, они пошли на запчасти, чтобы отремонтировать уцелевшие восемь.

– Кроме того, кажется, еще трое капитанов абордажников хотят встать под твое крыло, – продолжил Старк.

– Это все равно ничто по сравнению с твоим флотом...

– Послушай, Марго... может, хватит ходить вокруг да около, а? Давай объединим свои флоты?

Реакция Марго для Старка была несколько более бурной, чем он рассчитывал. Она вскочила и закричала:

– Ни за что! Стоит вам только переспать, как тут же хотите прибрать к рукам все, что я сделала! Не выйдет!

– Да не хочу я прибирать ничего к рукам...

Но объяснять ей что-то было бесполезно. Она подхватила его одежду и бросила Фениксу.

– Уходи...

– Ты меня неправильно поняла, – захлопывая дверь, произнес Старк и ушел.

Сидя в расстроенных чувствах в заново отстроенном «Облезлом осьминоге», ставшем своеобразным штабом Старка и капитанов его флота, он не заметил, как к нему подсел какой-то старичок. Раз прошел, то на оружие и взрывчатку его проверили.

– Кто таков, старик? Грохнуть меня хочешь?

– Слышал, что за тобой гоняются крысы разные, но если бы хотел, то уже грохнул... Даже охрана на входе не помогла бы.

Феникс лишь кивнул.

– Так в чем дело?

– Предложить пару занятных вещиц хочу...

– Я собираю корабли, старик, а ты, уж извини, никак на капитана двух кораблей не тянешь...

– Корабли не корабли, а техника боевая... Ни один настоящий флот без них не обходится... А ты, как я понял, собираешь настоящий флот, значит, должен оценить...

– Ты меня заинтриговал, старик, – усмехнулся Старк. – Что за техника?

– Пойдем, покажу...

Феникс поднялся вслед за стариком и позвал своих людей. Старичок был явно со сдвигом, и потому следовало ожидать всего, в том числе и изощренную засаду КЕК. Но с другой стороны, если старик действительно агент КЕК, то он мог его убрать здесь, кольнул бы отравленным ногтем – и все...

Идти пришлось недалеко. Старик открыл один из ангаров, по обстановке, по всей видимости, служивший ему домом.

– И что? – спросил Феникс.

Старик лишь нажал потайной рычаг, все бойцы мгновенно напряглись, но ничего страшного не произошло, лишь стенки, скрипя на несмазанных направляющих, раздвинулись в стороны, открыв взгляду нечто бесформенное, покрытое засаленными покрывалами, порядком запыленными. Старик жестом фокусника сдернул одновременно обе, и взору свободных охотников открылось редчайшее зрелище – два самолета. Пираты от удивления даже присвистнули: такого они не видели.

– Что это? – спросил Феникс, подойдя к машинам. – Знакомые очертания...

– Трофеи...

– Когда республиканский Флот хотел стереть Роял? – догадался Феникс.

– Да. Тогда они их штук двадцать потеряли... Я из них четыре машины собрал... Думал, на них спрос будет, но ошибся. Две машины одни уроды угробили... только эти остались. Тот, что поменьше – «МИГС», а второй...

– «СУХО-200».

– Правильно.

– На ходу?!

– На ходу... вооружения нет. Как и пилотов...

– С этим не проблема, старик, подберем! И оружие, и пилотов!

– Ну так что, берешь птичек?

– Беру, старик! Но сам понимаешь, заплатить за них сразу не могу. Частями буду отдавать.

– По рукам, – согласился старикан.

Отметив приобретение, – старика чуть до смерти не споили, – Феникс подозвал Бооса.