Прыжок Феникса

– По той же причине, почему не понравилось в республике Фест. Тут наверняка есть своя Контора, которая загребет нас себе… Скажу так, КЕК везде одинаково, и боюсь, в этом случае республика Фрайдум ничем не отличается от Феста.

– То есть ты хочешь сказать, что с нами поступят так же, как с вами у нас? – переспросил Проныра.

– Скорее всего.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Марго.

– Сваливать отсюда.

– Но куда? Мы не знаем, где находимся!

– Ну это можно установить довольно точно, – не согласился Феникс.

– Это как же?

– У нас сидит пленник… он-то должен знать, где они находятся по отношению к Земле.

– Ну и?

– Ну и отсюда несложно рассчитать, где находится мой дом! Поскольку я знаю, где он находится по отношению к той же Земле. То есть Земля будет точкой отсчета!

– Вот оно что! – обрадовалась Марго.

– Но тогда у нас существует другая проблема, – огорчил всех Проныра.

– Это какая?

– Топливо. У нас его хватит максимум на недельный переход. Даже если учесть, что мы узнаем, где твой дом, мы просто не сможем до него добраться при всем желании.

– Тут он прав, – кивнул Чесоточник. – Даже если нам удастся заполнить топливные танки под завязку и даже подцепить дополнительные, мы все равно в большой заднице…

– Да, это проблема… – согласился Феникс.

Старк быстро соображал, ища выход из сложившейся ситуации. Можно остаться здесь и выторговать свободу. Но, черт возьми! До дома было уже рукой подать! Это даже не неизвестность, как в первом случае, когда неизвестно где ты и где твоя родина.

– Послушайте… – тихо произнес Старк, но на него сразу обратили внимание, прекратив свои разговоры. – Проныра, ты не заметил ничего странного в поведении экипажа?

– Да как будто нет… – пожал тот плечами. – А что я должен был заметить?

– Да сам не знаю… Все за мной!

Группа быстро поднялась и поспешила за бегом отправившимся в командный центр Старком.

– Он, часом, не сбрендил? – поинтересовался Чесоточник у Марго.

– А кто его знает…

– Да, это немудрено…

Тем временем Старк, не слушая шепотки за спиной, появился на капитанском мостике и внимательно осмотрел пульты управления.

– Что ты ищешь? – спросил Проныра.

– Вот!

– Что «вот»?

– Вот этот блок управления! За что он отвечает?

Проныра внимательно посмотрел на указанный комплекс и только сейчас понял, о чем говорил командир. Он вспомнил, что экипаж здесь с самого начала почти ничем не занимается, сидит, как пришибленный. Раньше он на это не обращал внимания – не до того было.

– Не знаю, – наконец выдавил Рудольф.

Старый капитан спустился вниз и стал изучать надписи на панели.

– Ни хрена не понимаю, – признался он. – Какие-то контуры… Частоты… херня какая-то.

– Ясно, – кивнул Старк. – Адмирал, что это за блок управления, за что он отвечает?

– Я не могу вам этого сказать.

– Послушайте, сэр, я, конечно, понимаю, что хрен редьки не слаще… но если это каким-то образом поможет нам вернуться домой, то я приложу все силы для того, чтобы с вами обращались наиболее гуманно… чего не могу обещать по отношению к этому Мажимелю, тут я, даже наоборот, буду добиваться, чтобы с ним поступили так же, как со мной. Но если мы останемся здесь, то местная служба – и что-то говорит мне, что она называется КЕК – возьмет нас в оборот похлеще, чем ваше или наше КЕК. В конце концов, я несколько раз слышал, что это какой-то супер-пупер экспериментальный корабль, и я все могу выпытать у того гражданского, который, по-моему, не последний человек, раз был с вами на капитанском мостике.

– Ну так разговорите его…

– Видите ли, господин адмирал, разговоры с учеными плохи тем, что они говорят слишком много… Мне нужна суть. Ну так как, господин адмирал, будем говорить или мне потерять лишних полчаса, но тогда мое к вам уважение значительно упадет? Тем более я во время знакомства с кораблем за запрещающими знаками видел какие-то хреновины неизвестного назначения, но времени разбираться в их функциях по понятным причинам у меня не было. Так, может, не будем проводить дознание у экипажа, с иголками под ногтями и зажженными спичками в заднице?

– Хорошо, – сдался адмирал. Он знал, что тот ученый расскажет все как на духу, для этого его даже не нужно будет пытать, лишь немного припугнуть.

Можно было, конечно, покочевряжиться, играя в несгибаемого офицера – умереть, но не выдать тайны. Но смысл?

– Хорошо. Этот блок управления связан с прыжковыми переходами…

– Прыжки?! Вы имеете в виду, в подпространстве?! Но это же невозможно! – воскликнул Проныра.

– Возможно. Крейсер не зря назван «Фениксом» – это аналогия с кораблем-гигантом «Феникс», перевозившим колонистов. Во время Исхода на нем случилась авария, что-то с генератором поля. В итоге корабль-город ушел в подпространство и вынырнул черт-те где… преодолев расстояние, на которое потребовалось бы не одна сотня лет обычного хода. Наши ученые разобрались, в чем дело, и построили корабль, который может передвигаться в подпространстве по своему усмотрению с невероятной скоростью на очень большие расстояния. В корме стоит специальный реактор, а те хреновины, что вы видели за запрещающими знаками, – это экраны-генераторы поля.