Прыжок Феникса

Прыжок завершился так же мягко, как и начался. Корабль лишь немного встряхнуло, словно он ткнулся в плотную массу.

– Чуть не промахнулись, – невесело усмехнулся адмирал.

– А что такое?

– Слишком близко к системе, мы практически вошли в поляризованную зону звезды.

– Это плохо?

– Скажем так: не очень приятно.

– Сэр, – вмешался в разговор оператор радарной.

– В чем дело?

– На радаре метки, сэр.

– Сколько и кто?

– Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.

– Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.

– Есть, сэр, – отчеканил оператор связи.

– У меня есть предложение получше, адмирал, – с улыбкой сказал Шалом.

– Сэр?.. – не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец. – Сэр, не думаю, что это хорошая идя.

– Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!

– Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи…

– Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов…

Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.

– Это точно?! – спросил он. – Ничего не напутали?

– Д-да, сэр, так точно.

– Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.

– Но…

– Это приказ!

– Есть, сэр…

81

Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.

– Уйти не успеем, – сказал Проныра, посмотрев на приборную панель. – Не наберем достаточную скорость. Он нас расстреляет, как в тире. И еще…

– Что?

– Капитаны на планете собираются взлетать.

– Немедленно останови их!

– Почему?

– Если на крейсере их не заметили, то у нас есть шанс!

– Какой, Феникс?! Какой у нас может быть шанс против крейсера?! Даже если мы разлетимся в разные стороны, наплевав на все меры предосторожности, мы лишь отсрочим свою гибель.

– Мизерный, но есть!

Старк схватил с головы связиста «краб» – наушник с микрофоном.

– Прошу вас, оставайтесь на планете, вас они не видели.

– Но на что ты надеешься? – спросил капитан Хромомер, командир рейдера.

– Как минимум – выжить.

– А максимум?

– Победить.

– Каким же образом?

– В общем, так… слушайте внимательно, дважды повторять времени нет…

И Старк быстро изложил свой план.

– Ты окончательно свихнулся, Феникс, – покачав головой, произнес Проныра.

– Возможно… А теперь действуй, Рудольф.

– Хорошо. Всем капитанам: делай, как я…

«Пиранья» включила двигатели на полную мощность и стала обходить планету, не оставив приближающемуся крейсеру иного шанса, кроме как пуститься вдогонку. Маленькие кораблики, используя силу притяжения планеты, увеличили свою скорость. Это дало им какое-то время, пока крейсер неуклюже огибал планету по более широкой орбите, так как слишком приблизиться не мог.

– А теперь к луне, – показал на одну из трех ближайших лун Старк.

– Я помню…

Феникс во все глаза глядел на монитор, где линиями отображались маршруты следования в системе планета-спутник. Когда до цели оставалось еще полпути, крейсер выскочил из-за планеты и начал брать на прицел первого пирата. Старк, державший связь с двумя оставшимися на планете пиратами, прокричал:

– На взлет!

– Атака! – крикнул один из операторов слежения, и корабль, повинуясь рулевым, сделал резкий маневр уклонения.

– Мимо… – выдохнул Проныра, когда корабль тряхнуло.

На спутнике вспыхнули пузыри взрывов.

– Залп не пожалел… – также выдохнул Феникс.

Корабли приближались к луне.

– Теперь в обход…

– Да помню я…

Старк увидел на проекторе, что два пиратских корабля уже вышли из атмосферы, и связь вот-вот должна была прекратиться из-за того, что они скроются за луной. Феникс напоследок приказал, чтобы они дали полный ход.

– Лишь бы не струсили и не сбежали.

– Не сбегут… – ответил Проныра.

– Почему?

– Этого они боятся еще больше.

И снова, пользуясь преимуществом малых размеров, пиратские корабли скользили над поверхностью луны, в то время как крейсер вынужденно шел по более высокой орбите. Тем не менее расчеты орудий не прекращали огонь, и пираты имели возможность наблюдать, как прямо под ними, чуть впереди, снова и снова огненными шарами взбухали разрывы.

– Хреновая у артиллеристов подготовка, – вынужден был дать заключение Феникс. – Совсем не умеют стрелять.

– Не пристрелялись еще, – буркнул Проныра. – Корабль-то новый…

– Да… я не сразу заметил…

– Выходим…

Феникс уже и сам видел, что прямо по курсу появилась планета.

– Только бы они успели…

– Должны бы…

– Тогда полный вперед.

– Есть, капитан.

«Пиранья» и еще два пиратских корабля, взревев дюзами, рванули вперед.

– Ну где они… надеюсь, ничего не напутали?

– Нет, не напутали… вон там, рядом с расщелиной, две точки…

– Вижу! По тормозам!

– Есть…

Все, кто не был закреплен, схватились за поручни, потому как включились тормозные дюзы.

– Ну… теперь все дело в удаче, – прошептал Феникс, наблюдая за разворачивающейся картиной.

Линкор по инерции поскользил немного над поверхностью после выключения двигателей, но все же остался позади пиратов. Это был действительно хорошей маневренности корабль.