Прыжок леопарда

Людовик протянул гонцу кубок, до краев наполненный красным, словно кровь, вином.

– Выпей с дороги и помяни душу новопреставленного раба Божия Шарля…

Гонец залпом осушил огромный серебряный кубок и посмотрел на горячее мясо, в изобилии стоявшее на подносах.

– Откушай, чем Бог послал… – тихим и ласковым голосом сказал король, пододвигая к нему один из подносов с жареным поросенком. Гонец окинул всех несколько перепуганным взглядом и, оторвав ножку, впился в нее с жадностью зубами.

Над столом повисла напряженная и звенящая тишина. Все вслушивались в чавканье и жевание гонца, жадно поедавшего поросенка. Когда тот немного утолил свой голод, согрелся и успокоился, Людовик положил ему руку на плечо и сказал:

– Расскажи нам…

Гонец отложил недоеденный кусок свинины, вытер рукавом жирные губы и заговорил:

– Горе, страшное горе постигло Фландрию! Господь отвернул свой лик от нас, проклятых грешников! Два дня назад, 2 марта 1127 года прямо в церкви Сен-Донасьен, что в городе Брюгге, возле алтаря его светлость граф Шарль добрый погиб как мученик. Посреди Поста, во время утреннего богослужения граф был убит, а вместе с ним около десятка верных ему людей. Это были шателен Барбура мессир Пьер вместе с сыновьями. Они пытались защитить графа, но были буквально изрублены мечами и топорами проклятых убийц!.. – гонец заплакал. Он поднял глаза, ища понимания, сочувствия и отсутствия в глазах слушателей упрека в его адрес, ведь он убежал, бросив тело своего хозяина и сюзерена. – Я, клянусь Богом, не виноват! Меня оттеснили в сторону и оглушили ударом палицы! Вот, посмотрите! У меня вся голова в крови!.. – он показал свою голову, на которой виднелся гноящийся шрам. Волосы слиплись от крови и грязи, превратившись в ужасную шапку… – Они посчитали меня убитым! Это монахи вытащили меня за ноги из церкви и хотели уже закопать, когда я очнулся. – Он заплакал, трясясь всем телом.

Людовик обнял его за плечи.

– Успокойся, здесь только друзья. – Тихо прошептал он. – Никто не упрекает тебя и не считает трусом. Наоборот! Ты правильно поступил, что примчался тотчас ко мне…

Гонец облегченно выдохнул и продолжил:

– Мне дали коня, я скакал почти два дня… – он вытер слезы. – Проезжая мимо Нуайона, я рассказал все местному епископу, который тотчас объявил анафему убийцам, ведь тело графа так и осталось лежать в церкви, а его кровь залила весь алтарь…. – он немного успокоился и сказал. – Насколько я понял, епископ уже отправил гонцов к шателенам Гента и Диксмёйде с приказом выдвигаться к Брюгге для осады города, замка и церкви…

– Кто эти подонки?.. – Людовик немигающим взглядом посмотрел на него.

– Шателен Брюгге и его семейство, ваше величество… – испуганно ответил гонец. – Всего около двух сотен человек, а может и больше…

– Почему именно они, ты, часом, не знаешь?..

– Знаю, ваше величество… – ответил гонец. – Шарль узнал от какого-то приезжего юрисперитуса, что они происходят от сервов и не получили вольных грамот. Вот он и захотел вернуть своих рабов…

– Ступай, отдохни с дороги. Бриенн! – король позвал оруженосца. – Отведи его в палатку, помой и дай, как следует, выспаться, утром переодень во все чистое и новое, да смотри, не вздумай подсунуть ему обноски! Я тебя знаю, проходимца! – Бриенн покраснел, низко поклонился и увел гонца, не верившего своим ушам и сияющего от счастью.

Людовик молчал пять или семь минут, напряженно сопя и играя желваками на скулах.

– Кто знает устройство Брюгге? – внезапно спросил он, окидывая взглядом собравшихся.

– Я знаю, сир. – Спокойно ответил Гильом Клитон. – Я ведь вырос там, да и молодость провел как раз в Брюгге…

Людовик поднял вверх руку, приказывая всем притихнуть. Когда в палатке повисла звенящая тишина, он сказал:

– Рассказывай. Подробно рассказывай. Чтобы ни единой мелочи не упустить…

Гильом поклонился, сел и заговорил: