Прыжок Мангуста

А мутанты замерли на миг, все вдруг резко обернулись в мою сторону – заметили. Не понимаю. Это что, они среагировали на применение магии? А почему точно на меня уставились, круглыми глазами сверкают? Меня же не должно быть видно? Камень-то мой работает? А-а, понятно! Они и не видят, поэтому на месте стоят, смотрят, гадают, откуда светляк появился. И не слышат, я же не шевелюсь. Запах? Далеко здесь, не добивает. Стоим и сидим, замерли все.

Сражение устраивать как-то особо не хочется, очень уж их много. И сидеть на коленях надоело, мелкое каменное крошево больно в ноги врезается. А если попробовать их осторожно стороной обойти? По самой стеночке, с краешка, медленно так. Тянет меня к странному выходу на противоположной стороне. Любопытно, азарт перевешивает страх, и в своих силах я почему-то уверен, никаких сомнений. Что я, мышей не видел?

Иду, крадусь, а камешки под ногами предательски похрустывают. И мутанты что-то очень подозрительно носами и круглыми ушами закрутили. Если бы не было так страшно, то было бы очень смешно. Длинные вытянутые морды, чуть изгибающиеся вниз, и так уморительно морщатся, да ещё и длинными усами шевелят, принюхиваются. И хвосты отдельной жизнью живут, то вокруг коротких лап обвиваются, то по камню шлепают своим набалдашником-наконечником. Как друг друга-то не калечат в такой тесноте? И, кстати, пора бы присмотреться, вокруг чего это они там скучковались…

Ох ты, у меня от удивления даже колени просели, чуть на камень не уселся, вовремя опомнился. В появившийся на мгновение промежуток между хаотично перемещающимися серыми мохнатыми телами промелькнуло такое, что я даже глазам своим не поверил. На сканере чисто, пустой водоёмчик, а на деле…

Льющийся из отверстия высоко под сводами тусклый рассеянный дневной свет еле-еле добирался до глянцевой блестящей поверхности искусственного озера. Потому что не может природа сделать такой чёткий прямоугольник с прямыми углами и равными гранями. Конечно, сейчас он с трудом угадывался под многовековой грязью, натащенными отовсюду камнями и различным бытовым мусором, грудой наваленным перед невысокими стенками. На сканере зато хорошо всё видно, кроме содержимого самого бассейна. Бледная серая голова снова вынырнула на поверхность, фыркнула, отплёвываясь от вязкого даже на вид содержимого, что-то заворчала рассерженно, и крысы засуетились вокруг, отвлеклись от подозрительного шума, потянулись лапами вперёд. Да они его вытирают, у них же тряпки в руках!

Удивление и любопытство оказались настолько сильными, что я забылся и неосторожно переступил вперёд, чтобы лучше видеть. И зря! Громко стукнул потревоженный камень, откатился в сторону. Я замер, костеря себя и своё неумеренное любопытство, да уже поздно было. Усатые морды повернулись в мою сторону, закрутили носами, принюхиваясь, завертели нервно хвостами. Самые ближние ко мне сделали вперёд несколько мелких нерешительных шажков, в полном недоумении вглядываясь в потревоженный грязный пол пещеры.

И я застыл, потому что хорошо увидел сидящее в этой ванне существо. Не мутант крысиный и не человек, а что-то среднее между ними. И тоже напряжённо смотрит в мою сторону. То есть не смотрит, смотреть ему нечем, нет у него глаз, только приплюснутый нос на круглом плоском лице и безгубая щель чуть приоткрытого широкого рта. Похоже, что-то унюхал или почуял, потому что резко шарахнулся к центру своего водоёмчика, пискнул что-то и нырнул, скрывшись с головой. А крысы рванулись в мою сторону…

Растерянность и удивление от увиденного быстро отступили, а к бою я давно готов. Воздушные лезвия веером полетели по левому краю набегающей верещащей толпы. И я туда же кинулся. Не в толпу, конечно, а в левую сторону. Потому что успел не так далеко отойти от своего маленького отнорка. Больше в пещере для меня укрытий нет, на открытом пространстве меня порвут, телами задавят, остаётся бежать назад, и быстро бежать, ждать никто не будет.

Краем глаза вижу, как сработали мои лезвия, как замешкались набегающие твари, создавая небольшой завал и давая мне возможность домчаться до спасительной дыры. Пригнулся, чтобы не разбить голову об острый каменный козырёк, развернулся и ударил со всей дури воздушным кулаком в набегающую серую массу. Меня же не видно! Почему они точно на меня несутся? На слух сориентировались или по запаху навелись?