Прыжок над бездной

Ребята переглянулись.

– Мы-то хотим готовиться к службе, – произнес за всех долговязый Димка, сидевший на камчатке, – но как это сделать?

– Даже в тир попасть не можем!

– Кружок планеристов не организовали – нет инструктора! – загомонили ребята.

– Не все сразу, – улыбнулся гость. – Вот об этом я и пришел потолковать.

Валя Егорова, невозмутимая отличница с круглым лицом, усыпанным веснушками, и в очках, подняла руку:

– Можно?

– Пожалуйста, – кивнул ей Пухначев, сидевший за учительским столом.

– Меня и других девочек интересует вопрос: как получить военную специальность, чтобы можно было пойти в Красную армию? – спросила Валя, порозовев от волнения.

– Вопрос ставится правильно, – кивнул ей Николай Андреевич. – Отвечаю: специальность можно приобрести в одной из школ Осоавиахима. Кстати, нам нужны не только ребята, но и девушки. Современная армия немыслима без медсестер, радисток…

– Запишите меня туда! – крикнул Димка, вызвав своей поспешностью общий хохот.

– Отлично. Там вы научитесь и стрелять, и на планерах летать, и мотоцикл водить, и машину…

– А самолет? – спросил Сережа.

– И самолет. Научитесь радиоделу, прыжкам с парашютом. А потом – милости просим к нам!

– Да вы нас к тому времени забудете, – выразил общее сомнение Димка.

– Не волнуйтесь, у меня память хорошая, – серьезно ответил Пухначев. – Я всех вас запомнил.

Беседа с Николаем Андреевичем затянулась до вечера. В заключение он пообещал помочь записать всех желающих в ближайшую школу Осоавиахима. Нужно ли говорить, что желающими оказались все? Предложили тут же составить список. Когда дело дошло до специальностей, желания разделились. Большинство ребят с Димкой во главе решили изучать самолет, чтобы стать пилотами. Девочек же больше привлекала специальность радисток. Когда очередь дошла до Сережи, он сказал:

– В парашютисты!

Ребята удивленно уставились на него: Чайкин оказался единственным среди них, кто выбрал парашютную специализацию.

– Хорошая вещь. Перспективная, – одобрил Пухначев, занося карандаш над списком. – Как твоя фамилия?

Сережа ответил.

– Чайкин? – внимательно посмотрел на него гость. – Фамилия знакомая. Ты не родственник Александра Христофоровича Чайкина?

– Сын.

– Вопросов нет, – развел руками Николай Андреевич. – Одно слово – наследственность.

– Охота тебе, Серега, всю жизнь прыгать на землю одуванчиком, парашюты испытывать, – произнес пренебрежительно Димка. – То ли дело – самолет! Давай переписывайся к нам, пока не поздно!

– Одно неотделимо от другого, – сказал Пухначев. – Чтобы покорить воздушный океан, нужно уметь не только взлетать, но и возвращаться. Так что летчик и парашютист – братья.

Пухначев прошелся между партами, сопровождаемый внимательными ребячьими глазами.

– Запомните, друзья, эти слова: воздушный десант, – произнес он со значением. – Солдат шагает по земле. Мы хотим дать ему крылья. Группы десантников можно забрасывать в тыл врага на парашютах. Конечно, создание таких отрядов – дело будущего. Тут многое от техники зависит: самолеты нужны соответствующие. Да и парашюты наши пока, честно говоря, оставляют желать лучшего… Но главное, конечно, – люди! Уже сейчас могу сказать вам по секрету, – улыбнулся он, – что в десантные войска будут набирать лучших из лучших. Самых сильных, ловких, умелых ребят. Десантник должен быть хорошо обучен. В принципе он должен уметь делать все. Сами понимаете, действовать ему придется в глубоком вражеском тылу, а это ох как непросто. Малейшая недоработка может погубить тщательно спланированную операцию… Не должно быть ничего, что было бы не под силу десантнику: надо – он машину поведет, на коне проскачет, патруль бесшумно снимет, языка возьмет. Короче, универсальная специальность – десантник! – закончил Пухначев.

Слушая Пухначева, Сергей припомнил далекое детство – уездный городок, ленивая речка Разиня, рыбалка, отец, рассказывающий о десанте. Тогда это казалось несбыточной сказкой, выдумкой. Теперь приобретает реальные очертания. И он будет, обязательно будет причастен к этому необходимому для страны делу!

Глава седьмая. Встреча в Тушино

До злополучного прыжка Андрей Балабанов никогда не жаловался на память. Однако уже по дороге в больницу, трясясь на двуколке, Андрей с беспокойством и ужасом почувствовал, что с его памятью происходит что-то странное. В результате удара что-то словно сместилось, и далекий мир истории, Смутное время, в котором он мысленно обитал, размышляя о нем долгими ночными часами, теперь становились для него реальностью. Это были яркие, красочные картины осады, героизма защитников крепости, и себя Андрей мысленно видел среди отважных ратников. Боясь, что потеряет сознание, он, торопясь, рассказывал о картинах, мелькавших перед его мысленным взором, человеку, спасшему его от верной смерти. Тот слушал поначалу рассеянно, а затем все более внимательно, стараясь все запомнить. По просьбе Андрея Чайкин и начал писать повесть о защитниках монастыря.

Когда Александр Христофорович переехал в Ленинград, он получил возможность регулярно навещать Балабанова.